– Конечно, хочу.
– И мы будем вместе только до тех пор, пока ты не забеременеешь?
– Да, именно так.
Марк несколько секунд всматривался в лицо жены, а та упорно отводила глаза. В конце концов он вздохнул и пробормотал:
– Хорошо. Это твой выбор. Я буду спать в гамаке.
– А здесь есть гамак? – Николь в растерянности осмотрелась.
– Гамак есть всегда. Где-нибудь. Я найду. – Он вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.
Проводив его взглядом, Николь с огромным облегчением вздохнула и улыбнулась. И теперь, когда у нее появилось время все обдумать, к ней вернулась уверенность в себе. Да, она приняла нелепое требование мужа, чтобы они не просто совокуплялись, а занимались любовью. Но она сама решит, когда это произойдет.
Она сказала ему, что ей нужно время, и это правда. Однако теперь ей казалось, что она никогда не будет готова. Путешествие в Лондон займет несколько дней. Будет ли она готова к тому времени, как они приедут?
Конечно, Марк прав: это она хотела ребенка, – следовательно и постели. И вот теперь именно она тянула время. Никакой логики! Николь прекрасно это понимала, но ей нужно было привыкнуть к мысли, что между ними снова возникнет близость. Да, ей требовалось время, чтобы стать жесткой и подавить в себе чувства, которые неизбежно возникнут от их близости.
А помнит ли она, как вести себя с мужчиной в постели? Что, если она за десять лет все забыла и теперь выставит себя полной дурой? И ведь сейчас все изменилось… Марк уже не любящий муж, каким был, когда они в последний раз занимались любовью, а незнакомец, чужой человек, который ее ненавидит. Или же… Во всяком случае, он к ней равнодушен. Она нужна ему только для достижения его политических амбиций. Следовательно, все у них будет совсем не так, как раньше. Именно это больше всего ее пугало.
Стоя у двери, которую только что закрыл за собой, Марк ерошил пятерней шевелюру. Будь оно все проклято! Он должен был знать, что она найдет способ отыграться. И она не преминула это сделать. Весь день он терзался и думал о ночи, которую они проведут вместе, впервые за десять лет. А сейчас, когда он помогал ей раздеваться, желание стало просто невыносимым… А Николь вдруг заявила, что ей, видите ли, нужно время. Она, видите ли, должна привыкнуть к мысли, что будет спать с ним в одной постели.
Ужасная женщина! И ведь все это – ее идея! Он-то был готов никогда к ней больше не прикасаться. Но она попросила ребенка и…
Марк в несколько шагов преодолел коридор и сбежал вниз по лестнице. В гостинице должен быть гамак. Не может не быть. Он заплатит за него и заберет с собой на корабль. А как объяснить потребность в гамаке, если он делит комнату со своей женой, – это другой вопрос.
Часом позже, получив гамак и выпив две большие кружки эля, Марк вернулся в комнату. Николь лежала в постели.
Она подняла голову, взглянула на узел из толстых веревок, который муж сжимал под мышкой, и спросила:
– Нашел гамак, да? – Ее лицо выражало такое облегчение, что Марк разозлился.
– Нашел. – Он швырнул гамак на пол, наклонился, развернул его и повесил на крюки, которые еще раньше заметил на одной из потолочных балок. Сняв сапоги, сюртук и галстук, он взял одну из подушек – Николь предусмотрительно оставила ее на краю кровати, – швырнул в гамак и сам рухнул следом.
– Спокойной ночи, – проговорила Николь.
Марк стиснул зубы. Интересно, у него разыгралось воображение – или в ее голосе действительно прозвучала насмешка?
– Спокойной ночи! – рыкнул он. И отвернулся. Что ж, счет один – ноль в пользу его коварной жены.
На следующее утро Николь проснулась в пустой комнате. Гамака не было. Марка и его вещей – тоже. Как же долго она спала… Николь досадливо поморщилась. Марк, наверное, стоял сейчас возле экипажа и всячески выражал свое нетерпение.
Николь достала из сундука одно из дорожных платьев и позвала гостиничную служанку, чтобы та помогла ей с корсетом. Одевшись, она поспешила вниз. Как выяснилось, Марк сидел за столом и завтракал.
– Долго спите, миссис Гримальди, – сказал он, широко улыбнувшись.
Николь остановилась и скрестила руки на груди.
– Я думала, ты меня подождешь.
– Так я и жду. Хочешь позавтракать перед отъездом?
– Да, конечно. – Подхватив юбки, Николь уселась на скамью перед столом, за которым завтракал муж.
Марк заказал ей завтрак и велел хозяину гостиницы передать кучеру, чтобы тот отнес сундук Николь в экипаж. Пока она ела, Марк, ухмыляясь, рассматривал ее.
Не выдержав, она спросила:
– Почему ты на меня так пристально смотришь?
– Разве это называется «пристально»?
– Я бы сказала, что да.
– Ты очень красивая, Николь.
Что он сказал?.. Нет, не может быть. Ей наверняка послышалось. Это было похоже… на флирт. Ох, если он собирался флиртовать с ней, то у нее не было шансов устоять. Она в мгновение ока окажется в постели. Этот человек мог быть воплощением очарования. Когда хотел.
Не прошло и получаса, как они уже ехали дальше. Марк купил в гостинице еще хлеба и сыра, и Николь наполнила опустевшую корзину. Лошади хорошо отдохнули, багаж был надежно закреплен, и экипаж быстро катил в направлении Кале.
