Но она по крайней мере не была одна. Очевидно, перед смертью мать помирилась со своими родственниками. Черт возьми, ну почему все так сложилось? Он ведь с ранней юности тщательно планировал свою жизнь, ставил перед собой цели и достигал их, и ни один из его планов никогда не включал в себя получение герцогского титула. Титул не являлся его целью.
Марк открыл глаза и взглянул на лежавшие на столе бумаги. Он уже прочитал письмо деда, но там была еще одна страница. Он отодвинул листок с письмом деда и уставился на второй. Потребовалось несколько минут, чтобы он осознал, что видит почерк своей матери.
– Нет, – прошептал он и зажмурился. – Все, что угодно, только не это.
Марк заставил себя снова открыть глаза и сосредоточиться на письме. Листок бумаги дрожал в его руке.
Марк аккуратно сложил письмо и вдруг понял, что все это время сдерживал дыхание. Только аристократы могли писать душераздирающие письма, которые должны увидеть свет в случае смерти наследника. Для аристократов самое главное – сохранение титула.
Проклятье, что же теперь делать? Марк втайне надеялся, что дед солгал и мама вовсе не помирилась с ним. Тогда все бы стало намного проще. Он мог отвернуться от всех этих людей и не испытывать никаких угрызений совести. Но, к сожалению, ошибки не было. Письмо, которое он прочитал, было написано рукой его горячо любимой матери. Он словно слышал ее голос. Мама умерла от чахотки. Она находилась в здравом уме и твердой памяти. И на смертном одре она просила его помочь ее семье…
Он склонился над столом и уткнулся лицом в ладони. Будь все проклято! Это письмо все изменило.
Николь в недоумении уставилась на подругу.
– Что? Но откуда ты…
Регина откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
– Даже не пытайся это отрицать, Николь. Ведь Джона убили. Я в этом не сомневаюсь.
– Но как ты узнала?
– Значит, я права? – Регина снова подалась вперед. Ее глаза сверкали.
Николь побарабанила пальцами по столу, затем кивнула.
– Да, ты права.
– Я так и знала! – воскликнула Регина.
Николь взглянула на нее, прищурившись.
– А если честно? Как ты узнала?
Регина передернула плечами.
