Дейдре вздохнула, складывая чистые, пахнущие солнцем простыни. Ей очень хотелось поехать к каменному кругу и снова вобрать в себя его магическую силу. Один раз она попробовала сделать это, но в воротах се остановили. Ангус приказал не выпускать женщин из замка до их возвращения. Как Дейдре ни пыталась обольстить стражников, какие уловки ни придумывала, они были непреклонны.
Внезапно тишину разорвал звук рога, предвещавший прибытие гостей. Дейдре выбежала во двор и тут же сникла от разочарования, когда в ворота въехала карета Даллис. Дейдре совсем потеряла счет времени. Свадьба Гилеада уже близко. И ее свадьба тоже, если она не сумеет прежде сбежать.
Друстан уже спешил к карсте, чтобы помочь Даллис.
– Вы прекрасны, как первый весенний день после снежной зимы, – напыщенно произнес он.
– Приятно видеть вас, Друстан. Я соскучилась по вашей музыке, – сказала Даллис с томной улыбкой и вложила свою миниатюрную ручку в его могучую ладонь.
Дейдре неохотно вышла им навстречу. «Вряд ли тебе понравились бы те мелодии, которые Друстан исполнял последнее время, – невольно подумала она, глядя на Даллис. – Но с твоим приездом его настроение явно улучшилось».
– Я сочинил кое-что для вас сегодня ночью, – сказал Друстан с легким поклоном.
– Я провожу вас в вашу комнату, – вмешалась Дейдре.
– Конечно, – вежливо ответила Даллис. – Благодарю вас. – И она улыбнулась Друстану, давая понять, что у них еще будет время поговорить.
Когда они вошли в большой зал, Дейдре добавила:
– Гилеад и Ангус еще не вернулись.
– Знаю. – Даллис оглянулась на Друстана. – Но я решила приехать пораньше и устроиться здесь. И отец хочет, чтобы я встретила своего жениха.
У Дейдре все сжалось внутри. Конечно, она ведь невеста Гилеада. Его будущая жена. Она будет жить здесь. Главное – не видеть всего этого.
За два дня до свадьбы Дейдре пошла в садик, чтобы набрать трав для ужина. Кроме того, ей хотелось побыть одной, вдали от Даллис. От ее приторно-мягких манер у нее оставался горький привкус во рту. А здесь, среди стен, увитых виноградом, было тихо и спокойно.
Громкий стук копыт вывел ее из задумчивости. Дейдре выбежала во двор, вскарабкалась по лесенке на крепостную стену и увидела знакомый штандарт Ангуса с красным львом. Они возвращаются!
Дейдре помчалась к дому, по пути столкнувшись с Уной.
– Куда это ты торопишься? – спросила кастелянша.
– Встретить их… – Дейдре не договорила.
Ее сердце упало. Честь встречать Гилеада принадлежит Даллис, а вовсе не ей. Она не может броситься ему в объятия, ощутить прикосновение его сильных теплых рук.
– Возвращайся-ка в сад и работай, – недовольно посоветовала ей Уна.
Значит, она не увидит Гилеада до самого вечера?! А за ужином Даллис сядет рядом с ним, заняв место Элен. Это невыносимо. Одно хорошо: Нилл, видимо, отправился домой и не стал сопровождать Ангуса.
За ужином, когда начались танцы, Дейдре увидела, как Гилеад предложил руку Даллис, и чуть не поперхнулась теми крошками еды, которые с трудом пыталась проглотить. Она вскочила из-за стола и столкнулась с Друстаном.
– Не хотите потанцевать? – спросил он, пристально глядя на нее.
Меньше всего на свете Дейдре хотелось сейчас танцевать. Она вполне могла упасть в обморок на виду у всех, глядя, как Гилеад обнимает Даллис за тонкую талию.
– Нет, я…
Но Друстан уже подхватил ее и повел в центр зала.
– Гилеад попросил меня пригласить вас. Он хочет поговорить, – прошептал арфист.
Надежда, словно весенний ветерок, омыла ее душу.
– Простите меня, сэр, но я хотел бы пригласить на танец вашу невесту, пока она еще не принадлежит полностью вам, – витиевато сказан Друстан, когда они оказались рядом с Гилеадом.
Гилеад слегка поклонился и передал ему Даллис, а сам закружился с Дейдре, стараясь не прижимать ее слишком близко к себе, потому что Ангус наблюдал за ними.
– Я пытался убедить отца отказаться от твоего брака с Ниллом.
– И он сказал «нет». – Это прозвучало как утверждение, а не вопрос.
– Да. – Гилеад встревоженно посмотрел на нее. – Мы сумели одолеть Фергуса, но это было нелегко. Мы с трудом сдерживаем его, даже объединенными усилиями, собрав все кланы. Был момент, когда отец решил, что Нилл выйдет из игры.
– Почему? – удивилась Дейдре.
– Армия Нилла отстала от нас, да так, что мы потеряли их из виду. Отец приказал остановиться и подождать их. И велел Ниллу идти впереди нас.
– Значит, Нилл должен был оказаться в более опасном положении? – нахмурившись, уточнила Дейдре.
– Да, так мы и задумали. – Гилеад слегка улыбнулся.
– Твой отец сделал это намеренно? – Дейдре широко раскрыла глаза от удивления.
– Да, но ничего не получилось. На следующее утро, перед сражением, Нилл заявил, что съел тухлое мясо, и весь день провалялся в фургоне с припасами.
Во имя всех святых, подумала Дейдре. Нилл мог бы умереть героем, а она получила бы свободу.
– Какой же он жалкий трус! – с презрением воскликнула она.
– Я думаю то же самое. – Гилеад провел пальцем по ее щеке. – Но трусы знают, в чем их слабость, и это делает их опасными. Нельзя отпускать Нилла.