Мы заказываем еду и наконец разговариваем. Без деловых отчётов, без срочных звонков — просто разговариваем.
— Я давно не бывал в таких местах, — признаётся Марк, оглядывая интерьер кафе.
— В каких?
— В местах, где можно просто сидеть и никуда не торопиться, — уточняет он.
Я смотрю на него, представляя его день: утро в костюме, бесконечные совещания, звонки, переговоры. Постоянное давление, которое он даже не замечает.
— Вам нужно чаще находить время для таких вещей, — говорю я.
— Пытаюсь, — отвечает он, наклоняясь ближе. — В этом вы мне помогаете.
Я отвожу взгляд, не зная, как на это реагировать. Его слова звучат так искренне, что мне кажется, будто за ними скрывается что-то большее. То, чего я пока не понимаю.
— А вы? — вдруг спрашивает он.
— Что — я?
— Находите время для себя?
Я усмехаюсь.
— Думаю, мой баланс работы и жизни куда лучше вашего, — говорю я с лёгкой иронией.
Он тоже улыбается, но затем добавляет:
— Это хорошо. Может, вы научите меня.
Я смеюсь, и он неожиданно присоединяется. Его смех звучит тепло и искренне, и это застает меня врасплох.
Когда официантка приносит десерт, Марк становится серьёзнее.
— Знаете, Кейт, — говорит он, — я хочу задать вам один вопрос.
— Конечно, — отвечаю я, накалывая кусочек торта на вилку.
— Почему вы не ушли с этой работы?
Его вопрос застает меня врасплох.
— Что?
— Почему вы не ушли? — повторяет он. — Я знаю, что бываю невыносим. Вы могли бы найти что-то проще, с меньшим стрессом. Но вы остались.
Я кладу вилку и смотрю на него. В его взгляде нет привычной холодности — только искренний интерес.
— Честно?
Он кивает.
— Потому что под всей вашей бронёй есть что-то настоящее, — говорю я. — Что-то, что стоит увидеть.
Он молчит, смотря на меня так, будто я сказала что-то важное.
— И я была права, — добавляю я.
Марк опускает взгляд, а потом снова поднимает его на меня.
— Спасибо, — говорит он тихо, но уверенно.
Когда ужин подходит к концу, мы выходим из кафе, и вечерний прохладный ветер обдаёт моё лицо.
— Я подвезу вас, — предлагает он, указывая на свою машину.
— Не нужно, — отвечаю я. — Я живу неподалёку.
Он кивает, но не уходит.
— Кейт, — вдруг говорит он, его голос звучит особенно мягко.
— Да?
— Этот вечер был важен для меня. Спасибо, что согласились.
Я улыбаюсь.
— Мне было приятно.
Мы прощаемся, и я иду домой, чувствуя, как что-то в моей жизни медленно, но неотвратимо меняется.
Что-то новое начинается. И я готова посмотреть, куда это приведёт.
По дороге я не могу избавиться от лёгкой улыбки. Наш разговор, его слова… Всё это кажется таким неожиданным. Марк — мой холодный, строгий, требовательный босс — вдруг оказывается совсем другим. Он показывает свою человеческую сторону, ту, которую, похоже, скрывал даже от самого себя.
Я снова прокручиваю в голове его слова: «Этот вечер был важным для меня.» Важным? Почему? Потому что он попробовал отпустить контроль? Или потому, что мы наконец говорили не как босс и секретарь, а как двое людей?
Меня отвлекает звук телефона. Достаю его из сумки и вижу сообщение от Марка.
Марк:
«Надеюсь, вы добрались домой. Спасибо за вечер, Кейт. Иногда остановиться и поговорить — это то, что нужно. Увидимся завтра.»
Я смотрю на экран несколько секунд, прежде чем написать ответ.
Я:
«Добралась, спасибо. Это был действительно хороший вечер. Увидимся завтра.»
Отправляю сообщение и на мгновение задумываюсь. Раньше Марк никогда не писал мне вне работы. Это новое, и, если честно, мне это нравится.
Утром я прихожу в офис с лёгким чувством предвкушения. Сама себе не признаюсь, но, кажется, жду чего-то — жеста, взгляда, может, ещё одной записки?
Но ничего необычного не происходит.
Марк входит в кабинет, как обычно, со стопкой документов под мышкой. Его взгляд строгий, походка уверенная — он снова тот самый босс, которого я знаю.
— Доброе утро, Кейт, — говорит он, проходя мимо моего стола.
— Доброе утро, мистер Лэнгтон, — отвечаю я автоматически.
Он останавливается, оборачивается и смотрит на меня.
— Марк, — поправляет он с лёгкой улыбкой.
Я замираю на мгновение, а потом, кивнув, отвечаю:
— Доброе утро, Марк.
Это маленькое изменение, почти незаметное, но я чувствую, как что-то внутри становится теплее.
День проходит, как обычно: звонки, письма, беготня и короткие перерывы на кофе. Но ближе к вечеру Марк неожиданно выходит из своего кабинета с папкой в руках и останавливается у моего стола.
— Кейт, у вас есть планы на вечер? — спрашивает он.
Я поднимаю глаза от клавиатуры, удивлённая его вопросом.
— Эм… ничего особенного.
— Отлично, — говорит он с едва заметной улыбкой. — Тогда у меня есть предложение.
— Какое?
— Я подумал, что мы можем сходить на выставку современного искусства. Наш партнёр организует её, и я обещал зайти. Но одному идти не хочется.
Я слегка теряюсь, это явно не похоже на обычное рабочее задание.
— Вы хотите, чтобы я пошла с вами?
— Да, — отвечает он, будто это самое очевидное решение.
Секунду я раздумываю и всё же киваю.
— Хорошо.