– Дворец с Академией совсем рядом, – отозвался Сергей. – Наверное, осталось три или четыре квартала. Если не хватит ваших кошек, первым пойду я. Лей, передай мне своё заклинание с молнией. Интересно, почему его не дал герцог.
– Потому что оно не боевое, – ответил брат. – Действует всего на пять-шесть шагов и требует в три раза больше силы, чем огненная магия. От такой молнии легко закрыться, и её не применишь в дождь.
– Но она разрушает любое заклинание, – возразил Сергей.
– И кому это нужно? – пожал плечами Лей. – Ни один маг не подпустит тебя так близко в бою. Ловушки уничтожать легко, но магам Эльгерванда это не нужно. Всё, уже передал.
Последняя кошка обезумела и бросилась на Мэгла, когда до Дворцовой площади остался один квартал. После этого первым пошёл Сергей, которому отдали всех сохранившихся червей. Пока подошли к площади, пришлось уничтожить два десятка ловушек. Большинство он «выпил», остальные уничтожил небольшими молниями, подойдя к ним вплотную.
– Слава Кардаю, что здесь нет костей, – осмотрев площадь, сказал Лей. – Брат, посмотри магическим зрением! Вся площадь – это огромная ловушка! У тебя не хватит сил! Зря мы сюда пришли, нужно возвращаться.
– Стань первым и отведи всех на сотню шагов, – приказал Сергей. – Я останусь и ударю. Если она взорвётся, то достанется мне одному. И не возражайте! Глупо отступать, не попробовав. Я почти не тратил силу, поэтому ударю хорошо. Главное – не оглохнуть.
Когда все отошли по уже отчищенной от ловушек дороге, он влил в заклинание половину своих сил и направил его в центр площади. Спасло то, что тридцатиметровая молния породила ударную волну, которая отбросила Сергея на десять шагов и крепко приложила о мостовую. Юноша сразу же потерял сознание и не увидел, как вспыхнувшая огнём площадь опалила то место, где он только что стоял.
– Может, теперь скажете, для чего мы здесь? – спросил герцог Фарм Герол. – И почему Совет собрали вы, а не ваш кузен?
– Я лучше сумею донести до вас свои мысли, – усмехнулся Лерад Барос. – Если их начнёт пересказывать Хар, вы можете многого не услышать. Я уже пытался его убедить и не преуспел. Правда, он тоже многого не знает.
– У меня мало времени, – сказал герцог Герт Лигор. – Переходите к делу.
– Перехожу, – согласился Лерад. – Я нашёл для вас выход в использовании хорков для чистки вырвавшихся из Зоны тварей, но не предполагал, что вы будете тянуть их сюда тысячами. Кроме того, сила этих пришельцев затуманила многим из вас мозги! Для вас чистка от тварей – это только первая цель, второй стало завоевание всех соседей!
– А если даже и так? Кто нам может в этом помешать? – спросил герцог Эрам Ворен.
– Сами хорки, – ответил Лерад. – Вы связали их подчинением, которое недолговечно даже для обычных магов. Чем сильнее подчинённый маг, тем чаще нужно его обновлять. Для сотни хорков это было бы трудно делать, а вы вызвали семь тысяч! Семь тысяч взятых под контроль великих магов. Пусть они неучи, но знают боевую магию. Сегодня прибыл Гарб Арадон…
– Как он мог так рано вернуться? – удивился герцог Фарм Герол.
– Не спал и мчался сюда на сменных лошадях, – объяснил Лерад. – Вам сказать, что было причиной такой спешки?
– Неужели взбунтовались хорки? – испуганно спросил герцог Хар Барос.
– Ещё нет, но до этого может дойти, – ответил Лерад. – Подчинение ослабевает, особенно в первых группах. Были уже случаи неповиновения и рукоприкладства. К счастью, пока егерей били руками, а не магией.
– Хорков необязательно подчинять, – сказал Фарм, – с ними можно договориться. Вы ведь не подчиняли своего?
– Я внушил ему, что отношусь как к брату, – ответил Лерад. – Он у меня один, и я не только внушал, я действительно так к нему отношусь. Но семь тысяч братьев – это перебор, тем более что такое внушение нужно делать до обучения, а не после. Мой брат сидит в столице и ни в чём не нуждается, а остальные хорки ведут бой с тварями. Улавливаете разницу? К тому же мой хорк умён, а среди ваших полно глупцов.
– Пообещаем всем золото, – предложил Герт. – у них оно тоже ценится. Закончат работу и вернутся домой.
– Могут не согласиться, – возразил Лерад. – И откуда мы возьмём столько золота? Даже если вы его найдёте, никого из них нельзя отпускать! Они быстро попадут в зависимость к своим правителям, а потом вернутся сюда со всей их силой! Я ходил со своим хорком в его мир и кое-что посмотрел. В нём нет магии, но много другой силы, которая сметёт всех нас! Для мира хорков мы дикари, а с дикарями в нём не церемонятся!
– И что вы предлагаете? – спросил Фарм. – Вы ведь пришли не только предупредить?
– Нужно прекратить вызов новых хорков! – сказал Лерад. – Всех тех, кто не прошёл обучение, нетрудно уничтожить. Освободившихся магов надо отправить в лагеря обновлять подчинение, а хорков быстрее двигать к Зоне, не считаясь с их потерями. Главное – не уничтожить вырвавшихся тварей, а заделать бреши в защите. Если не сработает подчинение, соблазняйте золотом. В конце их нужно отравить! Домой не должен вернуться ни один хорк!
– Ты спишь? – спросил Алексей Белов.
