— Вы действительно хотите взять ее в жены? — спросил жрец, с сомнением посмотрев на Ланель. — Не стара?
— Меня она устраивает, — ответил Сергей. — Проводите ритуал.
— Я его уже провел, — сказал жрец и протянул ему два шнурка с небольшими золотыми дисками. — Главное в нем — ваше согласие. Носите эти свидетельства брака!
Юноша взял диски, на которых были отчеканены две одинаковых загогулины, и отошел от алтаря
— Не слишком красиво, зато быстро, — сказал он, отдавая Ланель один из дисков. — Не потеряй, а то перестанешь быть женой. Да и жалко: мы за них заплатили полсотни золотых.
— У нас храмы богаче, — сказала разочарованная ритуалом девушка. — И меня тоже спросили бы, хочу я тебя в мужья или нет. А здесь жрец смотрел на меня, как на старую кобылу.
— Демон с ним, — сказал Сергей и взял ее за руку. — Главное, что мы теперь муж и жена. Давай поспешим.
С ними никто не пошел, потому что по обычаю в храм должны были идти только двое. Утром все приготовились к отъезду, и задержка была только за их «регистрацией брака» и прибытием нанятой кареты. Когда молодожены подошли к постоялому двору «Счастливый купец», возле него стояла карета, а наемники уже вывели из конюшни всех лошадей.
— Садитесь, — сказал открывший дверцу Балер. — Ваши вещи уже здесь. Где медальоны?
— Повесили на шею, — ответил Сергей, помогая девушке сесть в карету.
— Их положено носить поверх одежды, — объяснил граф. — Если будете прятать, заподозрят в желании скрыть брак. Ну что, отправляемся?
— Да, можно ехать, — кивнул Лей, приоткрыл дверцу и крикнул Экрену: — Барон, командуйте отправление!
В этот день не только не было ни одного дождя, но даже разошлись облака, и впервые за две декады увидели солнце.
— Теперь быстро начнет теплеть, — сказал Балер, — но до Бедора будем ехать по грязи. Этот участок дороги очень плохой. Сейчас выедем из города, и сами увидите.
Отряд не задержали в воротах, а за ними цоканье копыт по брусчатке сменилось хлюпаньем. Карета пошла без толчков, но медленнее. Вся дорога была залита грязью, в которой вязли копыта лошадей. Двигались шагом и к обеду не успели добраться до трактира. Пришлось съехать на обочину, где почти не было грязи. Накормили лошадей, дали им немного отдохнуть и сами поели мясо с хлебом. Когда продолжили путь, юноши взялись за чтение магических книг, и к ним без охоты присоединилась Ланель. Она бы с удовольствием провела время с Сергеем, но стесняло присутствие графа. Балер немного поскучал и задремал. Вечером подъехали к трактиру, поэтому в этот день не было мороки с ужином и ночлегом. Утром, перед тем как уехать, купили у трактирщика овес и свежий хлеб. Второй день поездки ничем не отличался от первого до остановки на ночлег. Трактира не ожидалось, поэтому выбрали место рядом с небольшим чистым ручьем и поставили шатры. Перед этим Сергей высушил и согрел землю. Наемники сварили кашу, к которой добавили хлеб и копченый окорок, и все плотно поужинали.
— Хорошо, что у нас с тобой отдельный шатер, — прижавшись к Сергею, сказала Ланель. — Можно поговорить, и вообще… Я из‑за Мара не смогла даже обсудить нашу свадьбу.
— А что в ней обсуждать? — не понял юноша. — Ритуал — это пустая формальность, тем более здешний. Ты для меня стала женой, когда у нас первый раз была близость.
— Это потому, что ты не такой, как другие эльфы, — сказала она. — У них этой близости может быть много с разными девушками, а в жены берут только одну и на всю жизнь! У эльфов редко бывает, чтобы первая же девушка стала женой. Впереди сотни лет жизни, поэтому подругу выбирают очень тщательно. Если ошибутся, боги не дадут развестись. А во многих случаях за молодых делают выбор их родители. Мне мужа выбирал бы отец. Серг, скажи, как меня примет твоя семья?
— Семья примет хорошо, — вздохнув, ответил он, — только если будем уходить в мой мир, то сначала пойдем не к моей семье, а совсем в другое место. Туда, где я без труда обменяю золото на наши деньги и куплю нам с тобой… дворянские грамоты. Я знаю много образов самых разных стран моего мира, а с магией мы без труда выучим любой язык. Вот после этого можно будет ехать домой. Моим близким расскажем все, а для остальных будем иностранцами. Так намного безопасней, чем пытаться сразу устраиваться в моей стране, пусть даже с помощью магии. Тебе придется долго привыкать к нашей жизни, и это лучше делать не дома.
— Как ты думаешь, чем все закончится с Зоной? — спросила Ланель.
— Не знаю, — ответил Сергей. — Предполагать можно все, что угодно, а предсказывать… Я для этого слишком мало знаю. Боюсь, что все может закончиться общей кровавой свалкой, разве что жители Гамрина отсидятся в стороне, если у них хватит ума не сунуться в Нубар. Попробуем пожить в Логарме, а если здесь все заполыхает, тогда уйдем.
В соседнем шатре после ужина беседовали занимавшие его Лей и Балер.
