— Заткнись! — так же шепотом сказал старший. — Если он услышит, я тебя брошу в ловушку вместо козы!
Из леса вышел бродень, втянул носом воздух и повернул голову в сторону ближайшей ловушки. Увидев козу, он взревел и большими прыжками бросился к жалобно закричавшему животному. Раздался треск, потом дикий вой — и все стихло.
— Сработало! — восторженно крикнул молодой и получил от старшего подзатыльник.
— Идут, — напряженно сказал третий гном. — Не такие большие, но их много.
Зашевелились росшие вдоль дороги кусты, и из них выбрались зеленые ящерицы, размером с крупную собаку, у которых вдоль спины росли высокие гребни с шипами. Эти твари повели себя осторожней. Они осмотрели ловушку с попавшим в нее броднем, подошли к соседней и не стали трогать истошно вопящую козу. Не привлекли их и другие ловушки.
— Этих бить нам, — сказал старший и положив на край ямы арбалет. — Чего ждете? Видите же, что они умнее той обезьяны. Расстреляем эти и запасные арбалеты, а потом будете их для меня заряжать. И давайте распределим цели.
В Бедор прибыли на пятый день. Караул в воротах был усилен, но у них ничего не спросили и не препятствовали въезду. Ярко светило и уже хорошо грело солнце, и на улицах было много горожан, которые занимались своими делами и гуляли, не проявляя никакой нервозности.
— Плохо! — сказал граф. — Похоже, что никто из горожан не знает о тварях.
— Хотите сказать, что у солдат и магов Варга где‑то свой лагерь, и их не привозят в город? — спросил Сергей. — С одной стороны, это нам на руку, потому что в Бедоре не введут никаких ограничений, а с другой — будет трудно подобраться к магам.
— Сначала устроимся, а потом будем разбираться, — сказал Лей. — Где это лучше сделать?
— В «Короне», — ответил Балер. — Это лучшее заведение в городе. Я заранее сказал барону, куда ехать. Он здесь тоже все хорошо знает. Мы остановимся в городе на несколько дней, поэтому не вижу смысла экономить на удобствах. Приедем на постоялый двор и распрощаемся с наемниками.
Постоялый двор «Корона» оказался самым большим и богатым из всех виденных Сергеем. Показав брачные медальоны, он снял одну комнату на двоих. Одна комната была и у Лея, а Балера поселили вместе с Экреном и Мэглом в большом трехместном номере. Наемники проводили их до постоялого двора и уехали. Когда сменили грязную одежду, все спустились на первый этаж обедать, а после вкусного обеда собрались в комнате Лея.
— Нужно решить, что будем делать дальше, — сказал граф. — Я съезжу к одному из знакомых дворян и попробую узнать насчет магов и прохода. Это второй помощник главы города, так что он должен хоть что‑то знать.
— Мне поручено найти наемников, этим и займусь, — добавил Экрен. — Неподалеку есть трактир, в котором они собираются, поэтому уже сегодня должен управиться.
— Мэгл, вы говорили о человеке, который вернулся из старой столицы, — сказал Сергей. — Вы его, вроде бы, знали. Он не из этого города?
— Да, он живет в Бедоре, — подтвердил маг. — Старая столица всего в полусотне карбов отсюда, поэтому многие из тех, кто в ней промышляет, живут в этом городе. Здесь же продавали привезенные ими книги. Я и познакомился с этим человеком, когда меня сюда отправили их покупать.
— Значит, мы с вами его навестим, — решил юноша. — Неизвестно, найдем магов или нет, но из вашего знакомого постараемся вытянуть все, что сможем. Вы знаете, где он живет?
— Я покупал книги в трактире, — ответил Мэгл, — но заплатил одному из мальчишек, и он проследил за продавцом. Дом я найду.
— Я с вами! — заявила Ланель.
— Все при деле, одному мне ничего не осталось, — сказал Лей. — Ну и ладно, разбегайтесь, а я займусь магией.
Дом нужного человека нашли со второй попытки. Сергея это не удивило, потому что в той части города, куда их привел маг, одна улица ничем не отличалась от другой. На домах не было названий или номеров, и они походили один на другой, как близнецы. Нужную улицу нашли, спрашивая прохожих. Наконец хождения закончились.
— Вот этот дом, — сказал Мэгл. — Я его запомнил по ручке на двери. — Учтите, что я буду подчинять всех, кто там будет. Нас с вами не звали и не обрадуются, а здесь такой народ, что легко получить в бок чем‑нибудь острым.
— Действуйте, — согласился юноша. — Мы не будем вам мешать.
Маг поднялся по ступенькам и постучал в дверь колотушкой. Ждать почти не пришлось. Впустившая их пожилая женщина не сказала ни слова, повернулась и ушла в дом. Следуя за ней, вошли в большую комнату, в которой на одном из стульев сидел мужчина. Увидев Мэгла, он попытался вскочить и застыл.
— Больше никого нет, — сказал маг. — Сейчас я его освобожу. Сначала попробуем договориться по–хорошему, ну а если не получится…
— Зачем вы пришли? — со страхом спросил освобожденный от подчинения хозяин. — У меня нет книг, и я за ними больше не хожу!
— Значит, не ходишь? — сказал Мэгл. — А если мы заплатим большие деньги, сходишь с нами?
— Мертвому деньги не нужны, — твердо ответил хозяин, — а второй раз я оттуда не вернусь!
