— Ну что ты, маленькая! — обнял Алексей готовую заплакать девочку. — Мы без тебя никуда не уедем. Только прежде чем куда‑нибудь ехать, надо выучить нужные заклинания и хоть немного освоиться в городе. Боюсь, что лошадей мы здесь не купим.
— Вы ничем не рискуете, барон, — сказал приехавший к Экроду дворянин. — Возьмете меня с собой на аудиенцию в качестве слуги, и больше от вас ничего не требуется. Мне нужно только увидеть канцлера. Не бойтесь, ничего вашему Эльраму не будет, а вы получите тысячу золотых!
— Не считайте меня идиотом! — сердито ответил барон. — Платить столько золота только для того, чтобы посмотреть на физиономию нашего герцога! Вы это могли сделать бесплатно в день рождения короля.
— Я не могу ждать две декады, — жестко сказал приезжий. — Если вам сказали, что мой визит ничем не угрожает канцлеру, значит, так и есть. А вот вам неуступчивость может угрожать. Вы, кажется, недавно женились и, говорят, на очень молодой и очаровательной даме?
— Вы мне угрожаете? — схватился за меч Экрод. — И не боитесь отсюда не выйти? Стоит мне позвать слуг…
— Бояться должны вы, — спокойно ответил дворянин. — Это к канцлеру тяжело попасть, а вся ваша родня на виду. Если я отсюда не выйду, через несколько дней никого из них не будет в живых. Последним убьют вас.
— Пять тысяч, — буркнул барон. — Если придется делать мерзость, то хоть не даром!
— Три, — встав, ответил приезжий. — Больше у меня нет для вас ни слов, ни золота. Когда?
— Завтра за час до полудня, — ответил Экрод. — Приедете сюда, а во дворец поедем в моей карете. А сейчас прощайте, вас проводят.
Дворянин вышел из кабинета и в сопровождении пристроившихся за его спиной гвардейцев прошел по коридору и спустился по лестнице на первый этаж. На выходе из дворца его ждали.
— Долго уламывал, — недовольно сказал высокий и худой мужчина в кожаном дорожном костюме.
— Он боится, — пожав плечами, ответил дворянин. — Сошлись на трех тысячах.
— Демон с ним, — согласился худой, — мы заплатим. Значит, завтра ты увидишь и услышишь канцлера Логарма. Для того чтобы изменить твою внешность и голос, потребуются пятнадцать дней. Успеваем до дня рождения Варга.
— Для него это будет хороший подарок, — кивнул дворянин, — надеюсь, последний в его жизни. Жаль, что так не подберемся к его магу.
— Ничего, что‑нибудь придумаем, — усмехнулся худой. — Неуловимые не отступают! Мы выполним приказ короля Арана, чего бы это ни стоило.
Пока шел этот разговор, барон Нел Экрод выбирал, что для него лучше. Можно было попасть на аудиенцию к королю и все рассказать, поставив под удар семью, а можно было не трепыхаться и плыть по течению. В этом случае лично ему ничего не грозило, наоборот, он получал немало золота за пустячную услугу. Вот только во что выльется его уступчивость для королевства?
«Надо все продавать и уезжать, — подумал он. — Этому королевству не быть. Если его не уничтожат гномы, это рано или поздно сделают эльфы. И король Нубара никогда не простит Варга и всех, кто близок к его трону! И во всем виноват Маар! Наверняка он подчинил не только всех высших дворян, но и короля. Сам Варг никогда не сделал бы такой глупости! Он мог разрушить защиту у эльфов, но гномы и Нубар нам не угрожали. А теперь все пошло не так, и скоро соседи разорвут королевство в клочья. Когда они этим займутся, нужно быть подальше отсюда».
Для Сергея Надор ничем не отличался от Бедора. Может, он и был в два раза больше, но чтобы это заметить, нужно было иметь крылья. Во всем остальном эти города походили друг на друга, как близнецы. В Надоре остановились на постоялом дворе «Самый лучший», который отличался от «Короны» только названием и тем, что у заведения был не хозяин, а хозяйка. Приехали вечером, поэтому набором дружинников занялись с утра. В городе было три трактира, в которых собирались наемники. Там же с ними заключали договора. Не все рвались вступить в дружину, но такие были. К сожалению, Мар оказался прав: здесь уже знали о вторжении тварей в Нубар и, узнав, что наниматели едут в обреченное королевство, им отказывали. Говорить о том, что обреченным был Логарм, никому не стали. Им не поверили бы и, скорее всего, доложили бы о таких разговорах в магистрат. Против Сергея и его компании сыграло еще и то, что многие наемники прельстились обещаниями вербовщиков короля и вступили в его армию, а остальные были нарасхват у купцов. Дороги высохли, и по ним пошли первые купеческие обозы. В человеческих королевствах не было недостатка в разбойниках, поэтому купцы не ездили без хорошей охраны. Из своих наемников вступить в дружину не согласился только Бевир, который передал отряд Экрену, простился со всеми и уехал.
— Судьба вам быть нашим капитаном, — сказал Сергей барону, — а Делека назначим вашим помощником. Надо набрать с полсотни человек, но здесь это у нас не получится. Ничего, навербуем бойцов в Нубаре.
— Тогда не вижу смысла ехать в Нубар через все королевство, — сказал граф. — Давайте купим все, что нам необходимо, а потом попадем в Корас через ваш мир.
