– А как же, – ответил Лерад. – У меня есть доказательства того, что вы незадолго до гибели короля в два раза уменьшили его охрану, а после бегства Лея отправили за его головой барона Магира Рохана. Я говорил об этом со всеми членами совета, и мы пришли к единогласному решению, что если с принцем Леем в Эльгерванде случится какая-нибудь смертельная неприятность, то мы все вместе приложим усилия к тому, чтобы рода герцогов Лигоров больше не было.
– А не боитесь отсюда не выйти? – прошипел Герт. – Мой маг намного сильнее вас!
– Вы так думаете? – усмехнулся гость и снял маскировку.
– Спаси нас Кардай! – вскричал Филор. – Великий маг! Но как? Откуда у вас такая сила?
– Для вас главное то, что она у меня есть, – ответил Лерад. – Я могу подчинить всех в этом дворце, а вот вы мне не навредите. Перед тем как уйти, хочу задать вопрос. Скажите, Герт, для чего вам корона? Я всегда считал вас умнее других герцогов, поэтому не понимаю, зачем уничтожать родную кровь из-за нескольких привилегий, которые лично мне кажутся ненужной обузой.
– Хотите, чтобы я вывернулся перед вами наизнанку? – криво усмехнулся Лигор. – Выйдите, Филор! Толку от вас, если он намного сильнее!.. Теперь мы вдвоем, и я могу ответить. Но сначала спрошу вас. В чем вы видите смысл жизни?
– Я понял, – помолчав, сказал Лерад. – У меня главное в жизни – сила и знания, а у вас ничего этого нет. Скучно жить просто так? А вы поставьте перед собой цель – сделать из Лея настоящего короля, намного лучше того, каким был его отец. Сейчас он еще мальчишка, и очень многие попытаются это использовать. Не один вы тянетесь к власти, в эту игру играют многие. Совет не выберет королем никого из герцогов, жив ваш племянник или нет, а с Леем на троне власть по-прежнему останется в вашем клане.
– Не знаю, стану я помогать племяннику или нет, но вреда ему от меня не будет, – ответил Герт. – Можете так и передать членам совета. А теперь уходите, герцог, не могу вас больше видеть.
Вечером вернулись ушедшие в Мериб латники. Аргом повел их устраивать, а Балер поднялся в комнату Лея. Туда же позвали Сергея с Ланель.
– Вернулись сорок три воина и около сотни их родственников, – отчитался Мар. – Еще с собой взяли детей единственного уцелевшего герцога Таррада Осдорна. Его должны через два дня назначить королем.
– Это ваш друг, Мар? – спросил Сергей. – Рассказывайте, что у них творится.
Балер уложился в десять минут, рассказав все, что удалось узнать не только от герцога, но и от других знакомых дворян, которых граф сумел найти.
– Скверно! – сказал Лей. – Они и при Варге вряд ли смогли бы отбиться, а сейчас своим сопротивлением только еще больше разозлят гномов. Вы там ничего не обещали?
– Сказал, что поможем, если будет такая возможность. Скорее всего, коротышки устроят бойню, а уцелевшие бросятся в Нубар. После нашествия тварей в королевстве мало порядка и еще меньше продовольствия. Беженцы – это последнее, что нам нужно.
– Если не забирать дружинников у Арана, у нас их всего две сотни, – сказал Сергей. – Два десятка не излечились от ран, а тех, кого вы привели, еще нужно обучать. И нельзя убирать патрульные отряды. Сегодня один из них уничтожил пять тварей, похожих на больших ящериц. Получается, что у нас всего сотня свободных бойцов.
– Ты все-таки хочешь вмешаться? – спросил Лей.
– Хочу узнать, в каком месте соберется много гномов, вывести туда дружинников и перестрелять с безопасного расстояния. Если получится, таких вылазок может быть много. С тем количеством магов, которое у нас есть, не так уж трудно провести разведку. Скорее всего, драться станем возле городов, а то и с городских стен, образы для магов найдутся, дружинники много где побывали. Если действовать осторожно, мы ничем не рискуем. Главное – быстро подготовить новичков. Где они?
– Мэгл повел расселять, – ответил Мар. – Часть помещений еще не отремонтирована, но мусор везде убрали. Уже тепло, так что пока обойдутся без стекол. Может не хватить кроватей, но у нас есть плотник и еще остались доски. Этих мы устроим, но свободных комнат в замке больше не будет.
– А где дети? – спросил Лей.
– Ждут во дворе. Я не хотел, чтобы они присутствовали при нашем разговоре.
– Что у них с магией? – уточнил Сергей.
– После вашего мира сила появилась у всех. Дети герцога будут магами средней силы, а среди детей дружинников есть двое сильных мальчишек. Все остальные слабее. У Мэгла было мало времени разбираться, поэтому потом посмотрите сами. Сейчас схожу за детьми.
Балер вышел и вскоре вернулся с мальчиком лет тринадцати и девочкой на два года младше. Было видно, что она недавно плакала.
– Дети герцога Осдорна, – представил их граф. – Этого мрачного юношу зовут Норд, а его очаровательную сестру – Этель.
