– Оставайся, – разрешил герцог. – Подправлю уши, и ничем не будешь отличаться от эльфа, кроме долголетия. А сейчас иди, о тебе позаботятся.
Задержка с письмами вызвала недовольство герцогов, которое за всех высказал Лигор.
– Мы собрались по вашей просьбе и вынуждены были вас ждать! – сердито сказал он, когда Барос вошел в зал совета. – Смотрите, как бы в следующий раз вам не пришлось ждать всех нас!
– Моя задержка вызвана не неуважением к вам, а необходимостью, – ответил севший на свое место Лерад. – Если бы я не задержался сейчас, вас бы пришлось собирать еще раз. Только что вернулся человек, которого я посылал искать вашего племянника. У меня с собой письма принца и опекающего его графа Балера.
– Так граф жив? – удивился Фарм Герол. – Надо же! Мало того что уцелел там, где любому другому оторвали бы голову, так еще смог подмазаться к наследнику!
– Он помог ему выжить, – сказал Лерад, – а в письме сообщил много такого, о чем умолчал принц. Я не буду вам пересказывать содержание писем, скажу самое основное. Если хотите, потом прочтете их сами. Принц согласен стать королем, но не намерен с этим спешить. Он побратался с вызванным хорком, причем не так, как я, а по-настоящему.
– Брататься с человеком – это позор для эльфийского принца! – с негодованием сказал Герт. – Раньше за одно это лишили бы титула наследника!
– А что ему оставалось делать, если родной дядя отказал в помощи? – ехидно спросил Лерад. – И потом, хорк – это не человек, а очень сильный маг. Когда вы больше узнаете, пожалеете, что он не побратался с вами. Между прочим, Серг (это его имя) спас вам жизнь.
– И как, интересно знать, он мог меня спасти? – недоверчиво спросил Герт.
– Первым в очереди на устранение у магов Маара Турлада были вы, а не Лей, – объяснил Лерад. – На вас собирались натравить кнора, а Серг освободил его от подчинения и отпустил. Этот юноша из-за магической связи внешне стал копией нашего принца. Он женился на девушке из семьи ходоков и получил от Лея титул барона. Об этом вы уже знаете, а сейчас я в нескольких словах расскажу об их дальнейшей жизни. В Аралане эта троица не задержалась и отправилась в Логарм. По пути они подобрали графа Балера, который пострадал от каких-то дикарей и находился в бедственном положении.
– Нельзя ли покороче? – недовольно спросил Эрам Ворен.
– Если неинтересно, можете вообще уйти, – сказал Лерад. – Я здесь никого не держу. Только прежде подумайте: стал бы я убивать свое время и отнимать ваше ради никому не нужных рассказов? С вашего разрешения, я продолжу. Граф писал кратко, поэтому расскажу так же. Наняв охрану, они поехали в старую столицу…
– Я могу понять мальчишек, но о чем думал граф? – возмутился Элнар Дахор.
– Граф тогда не имел права голоса и того влияния на Лея, какое имеет сейчас, – пояснил Лерад. – Слушайте дальше. Я вам уже говорил, что могу, используя мир хорков, ходить в любое место нашего. Так вот, Серг додумался до того же самого. Им удалось не только добраться до королевского дворца, но и очистить его от всего ценного. Это сделали намного позже, когда купили замок в Нубаре. Забрали гору золота, другие ценности, всю королевскую библиотеку и даже мебель. Купили не только графский замок, но и все графство, а Аран дал им графские титулы за особые заслуги перед короной. Сейчас эти юноши не только его фавориты, но и друзья.
– Это действительно интересно, – сказал Герт. – Неясно только, чем они так угодили королю.
– Это опять отличился Серг, – ответил Лерад. – Он достал в своем мире много очень сильного оружия, которым вооружил не только дружину, но и гвардейцев короля. Заодно этот юноша подчинил себе сотню сбежавших из Логарма магов и «поделился» ими с королем. Теперь эти маги через его мир отправляют гвардейцев во все концы Нубара. Граф пишет, что к севу должны выбить всех тварей.
– Я не понял, как они очутились в Нубаре? – спросил Элнар. – Собирались же ехать в Логарм?
– Потому что эти юноши очень умны, – объяснил Лерад, – и предпочли тварей гномам. И уехали они на север, где в то время тварей еще не было.
– Войны с гномами может и не быть, – сказал Герт. – Им все-таки сильно досталось. И потом, это люди могут надеяться на какое-то оружие, потому что у них нет магии.
– Больше всего бед в мире проистекает от глупости, – усмехнулся Лерад, – Слушая вас, я убедился в этом еще раз. К вашему сведению, война с гномами уже идет. Потери гномов – это главная причина войны, хотя я уверен в том, что коротышки не ограничатся наказанием, а захватят все королевство или его часть. А оружие… Граф пишет, что они собираются силами своей дружины разбить семидесятитысячное войско гномов. Решили, что для этого хватит ста пятидесяти бойцов. Вы и дальше будете утверждать, что нам достаточно магии?
– Мы можем достать такое оружие? – спросил Элнар.
