– Большинство ручьев впадает в реки, а реки – в моря, – ответил Алексей. – Море нам пока не нужно, но на берегу реки могут быть деревни. Нужно кого-нибудь найти и узнать, где здесь города. Или ты хочешь ходить кругами по этому лесу? Через несколько часов солнце будет над головой, и по нему уже не определишь направление.
Когда пошли на шум воды, оказалось, что по лесу течет не ручей, а небольшая речка.
Ник выругался на родном языке и перешел на эльфийский:
– Это ведь бродень?
– Я не видел других обезьян с такой лапой, – отозвался Алексей, рассматривая отпечатки огромных ступней. – Он не так давно перешел реку, следы еще не успели высохнуть. Если увидишь тварей, не вздумай использовать огонь, а то сгорим вместе с ними. Лучше бить «молотом». Так, берегом не пойдем, там много грязи.
Они с час шли, прислушиваясь к слабому шуму воды, пока лес не начал редеть. Оба отвыкли от долгой ходьбы и устали, поэтому сели на поваленное дерево и немного отдохнули, а заодно позавтракали половиной взятого в лагере хлеба. Вскоре после отдыха вышли из леса на большой луг, за которым виднелась деревня.
– Воняет падалью, – принюхался Белов. – Где-то там. Давай посмотрим.
На середине луга увидели два десятка вздутых коровьих туш. Воняло так, что не смогли подойти ближе чем на два десятка шагов. Когда обходили место бойни, наткнулись на голову молодого мужчины.
– Наверное, пастух, – пробормотал Ник. – Ясно, что деревня уничтожена тварями, иначе этого эльфа похоронили бы. Давай обойдем? Меня и так сейчас вывернет.
– Нужно посмотреть, – не согласился Алексей. – Там может быть многое из того, что нам пригодится. Неплохо найти деньги и плащи. Сам жаловался на холод.
За лугом земля была вспахана до самой деревни. Она мало отличалась от большинства русских деревень. Слева и справа от дороги стояли окруженные небольшими садами избы, а у реки виднелись огороды. Возле домов воняло так, что перехватывало дыхание. Вместе осмотрели только три крайних дома, после чего Сандерса вывернуло, и дальше Белов ходил один. Чтобы не расстаться со скудным завтраком, он оторвал рукав найденной рубашки, смочил его водой из фляги и дышал через мокрую ткань. Повязка помогала мало, но ему все-таки удалось набрать большой кошель денег, в основном серебряных монет. В самом богатом доме было и золото. Меди почему-то оказалось намного меньше, чем серебра. Нашлись и теплые плащи. От них пованивало, но не очень сильно.
– Проветрятся, – сказал Алексей, отдавая один плащ Нику. – Были нормальные на вид продукты, но я не стал брать. Вряд ли мы из-за запаха сможем их есть.
– Не говори о еде, а то меня опять стошнит, – отозвался американец. – Давай быстрее отсюда уйдем!
Когда шли по дороге, он нагнулся и подобрал лежавший на ней топор. На выходе из деревни услышали рычание и чей-то крик. Возле одиноко росшей сосны сидел здоровенный род и скалил кинжалы своих клыков на сидевшего в кроне парня. Почувствовав людей, он оставил свою добычу и огромными прыжками бросился к ним.
– Первый раз вижу, чтобы роды охотились в одиночку, – удивленно сказал сжегший тварь Белов и крикнул эльфу: – Эй, парень, закончилось твое сидение! Слезай оттуда, пока мы не ушли. В благодарность за спасение ответишь на наши вопросы.
– Не могу, дяденька! – крикнул сидевший. – Если расцеплю руки, сразу упаду!
Оказалось, что они спасли не парня, а девчонку лет десяти. Алексей забрался на дерево, обхватил ее одной рукой и с трудом спустился.
– Сколько же ты там сидела? – с сочувствием спросил Ник.
– Сегодня третий день, – ответила девочка. – Сначала собак было много, но потом все убежали, и остался только тот кобель, которого вы сожгли.
Она была одета в рубаху и штаны из грубой ткани, а на ноги обула что-то, отдаленно напоминавшее индейские мокасины.
– Как тебя звать? – спросил Белов. – Поднимайся с земли, она еще холодная.
– Лари, – назвала себя девочка. – Я поднимусь, только сначала немного посижу. Ноги совсем не держат. Вы меня не бросите?
– Не бросим, – ответил он. – Ты ведь из этой деревни?
– Да, – кивнула Лари. – Вон наш дом. Пошла на охоту за утками, а тут эти… Возле дерева должен лежать лук. Колчан со стрелами я бросила возле кустов.
– Деревня погибла, – сказал Ник. – Сейчас в деревнях выжить нельзя. Мы хотим добраться до города, но не знаем, в какую сторону идти.
– Вы люди, – рассмотрела она уши. – Но откуда у вас магия? У людей ее не бывает!
– У таких, как мы, бывает, – улыбнулся ей Алексей. – Ты расскажешь о городе? Города на тракте можешь не предлагать, мы туда не пойдем.
– Тогда остается один Магор, – ответила Лари. – Эта дорога ведет к нему. До него всего тридцать карбов, поэтому за день можно дойти.
– Ты ничего не хочешь взять дома? – спросил Ник.
– Хорошо бы взять деньги и одежду, но я туда не пойду! – вздрогнув, ответила девочка. – Я видела, как их убивали, и успела оплакать, но идти не могу…
– Расскажи, где все это лежит, и я схожу, – предложил Алексей. – Я осмотрел несколько домов, но в вашем не был.
