Белов выслушал Лари, опять смочил свою тряпку и пошел к указанной избе. Он быстро управился, а когда вернулся, протянул ей сумку.
– Здесь два твоих платья, плащ и кошель с серебром. Сколько его, я не считал. Я вижу, что вы уже нашли лук и стрелы. Как твои ноги?
– Я их немного размяла, – сказала Лари, – и съела хлеб, который дал Ник, поэтому смогу дойти до деревни соседей. Только вряд ли там кто-нибудь уцелел. Может, мне поохотиться? Запекли бы уток…
– Утки – это здорово, – согласился Алексей, – только тебе не хватит сил для охоты. Далеко до соседей?
– До них десять карбов, – ответила Лари. – Дойдем быстро.
Дойти быстро не получилось, потому что отвыкшие от ходьбы мужчины уже устали, а девочка переоценила свои силы, и остаток пути ее пришлось нести на закорках.
Деревню соседей никто не уничтожил. Жители собрали все самое ценное и ушли, угнав свой скот. Если здесь и побывали твари, они ничего не тронули.
– Не нужно ничего готовить, – сказала девочка, когда Белов собрался варить кашу. – Надо посмотреть в погребах. Видно, что уезжали в спешке, поэтому там должны остаться продукты. Вы устали, а поужинать можно и хлебом с сыром.
– Садись, – сказал глава совета Наин Фебур главному магу гномов Дарну. – Рассказывай, как съездил.
– Дела обстоят лучше, чем я думал, – ответил маг. – Нам сильно помогли эльфы.
– Чем нам могли помочь длинноухие? – удивился глава совета.
– Мы с ними поделили тварей в нашей части их Зоны, – объяснил Дарн, – причем с их стороны прорывов намного больше, чем с нашей, поэтому и твари в основном шли к ним. Когда я был на границе, решил рискнуть последним кнором и был поражен!
– И что же тебя так поразило?
– Эльфы удерживают тварей! Более того, они их истребляют в огромном числе и теснят обратно к Зоне! Основная масса зверья, как и ожидалось, пошла вдоль трактов. Сейчас на них стоят отряды магов и егерей, которые истребляют тварей весь день. Ночью почти все чудовища спят.
– Сколько же для этого нужно силы? – недоверчиво спросил Наин. – Неужели у них опять появились великие маги?
– Похоже на то, – ответил Дарн. – Сдерживающие тварей отряды очень малочисленны. Если магов и сменяют, то это делают не чаще чем три раза в день. Кнор очень долго наблюдал за одним отрядом и не заметил такой смены. При этом тварей уничтожили несколько тысяч. Я сам просматривал его воспоминания.
– Плохо, если так! – сказал глава совета. – Я рассчитывал совсем на другое. Твой прогноз?
– Они до лета выйдут к границе и начнут заделывать бреши в защите. Потери будут большие, но только на севере. Уничтожена половина крестьян и треть горожан. Эльфы никогда с нами не воевали, поэтому у них в половине городов нет стен, за которыми можно укрыться от тварей. Ты рассчитывал на то, что этот народ исчезнет?
– Это было бы слишком хорошо, – ответил Наин. – Меня устроило бы, если бы их число сократилось раз в десять. Они не помешали бы нам разделаться с королем Варгом, да и потом тихо сидели бы сотни лет, если бы мы дали им такую возможность.
– А могли и не дать? – поднял брови маг. – Не поделишься своими планами?
– Всех тварей создавали эльфы, – ответил глава. – Варг ими только воспользовался. И в нашей части Зоны они создавались для нас. Защиту нарушили люди, но никто не помешал бы это сделать самим эльфам изнутри! Нет такого оружия, которое использовалось бы только для защиты, так и с их Зоной. Если кто-то веками создает против тебя оружие, его не назовешь другом. И то, что эльфы сами пострадали от своих тварей, их не извиняет! Зачем нам такие соседи? Если они сохранят силу, на Логарм двинется не наша, а их армия! Захватив человеческое королевство, длинноухие не угомонятся. Вряд ли они возьмутся за захваченный тварями Нубар, а вот мы, ослабленные борьбой с их чудовищами, вполне можем стать следующей целью! После этого у них не будет соперников.
– Мы тоже сохраним много сил, – возразил Дарн. – Почти все крупные твари уничтожаются с помощью ловушек. В них не попадают только мелкие, которые охотятся стаями, а с ними неплохо справляются охотничьи отряды. Большие потери понесли в самом начале, а сейчас гибнут немногие. Мы еще не использовали армию, а тварей уже начали теснить к Зоне. Мы и раньше были эльфам не по зубам, а сейчас, после того как они ослабели…
– Ты мне только что рассказывал об их силе, – напомнил Наин. – У нас достаточно магов, но большинство из них слабые, а много слабых магов не заменят одного сильного! Мы через своих людей неплохо осведомлены о том, что творится в Логарме и Нубаре, а Гамрин меня пока не интересует. А вот своих эльфов у нас в Эльгерванде нет, и мы понятия не имеем, где длинноухие нашли столько сильных магов!
– Эльфов много в наших тюрьмах, – сказал Дарн. – Тех, у кого нет силы, нетрудно подчинить. Я думаю, что смогу заставить кнора еще раз слетать в Эльгерванд.
– Мы их подчинили и забросили к эльфам, – согласился глава. – Допустим, что они разведали нужное. И как об этом узнаем мы?
– Если отдать им «ухо»…
