Тхоут является ярким примером того, как технический прогресс может идти нога в ногу с изучением магии. У эльфов довольно давно вошли в обиход примитивные машины на парово-магическом двигателе, а сейчас вовсю идет разработка первых летательных аппаратов со схожей системой. Другие страны же не считают изучение аспектов, которые может заменить магия, резонным. Чем думать над созданием газовой плиты, легче использовать специальные устройства для розжига, в которых содержится слабая огненная магия. Обыватели скажут, что это является хорошей альтернативой, и они будут правы, но речь идет не о поиске альтернативы, а о создании чего-то нового.
Если все просто будут полагаться на магию, то ни одна страна не перейдет на новую ступень развития. Все заклинания, которые сейчас выходят из магических учреждений, являются лишь улучшенными версиями старой магии, так что ни о каком прогрессе и речи не стоит. Кроме Тхоута, только Стаундат занимается немагическими исследованиями, но это является следствием малого числа магов среди дворфов, из-за чего они также неспособны угнаться за эльфами.
Но несмотря на прогресс, в Тхоте была деревня, чьи предки по каким-то причинам решили отдалиться от города, переехав обратно в лес. Эльфы уже давно перестали жить на деревьях, но эта деревня была одним из немногих исключений.
В этом месте уже долгое время не слышали о войне и голоде. Единственными врагами поселенцев были лесные звери, но местное ополчение без особых проблем справлялось и с ними.
В одном из домов поселения проживала семья с родителями и единственной дочерью. Отец ежедневно уходил на охоту, в то время как жена с дочкой оставались дома и занимались рутинным домашним хозяйством. Такая жизнь мало кому могла прийтись по душе, но этим троим было достаточно и этого.
Однако в один день на деревню напали люди из Королевства Преих. То были работорговцы, специально обученные люди, которые специализируются на разорении подобных поселений. Так что у эльфов, сражавшихся только против зверей в лесу, не было никаких шансов отбить эту атаку.
И вот в доме, где проживала вышеупомянутая семья, стояла мать и, как и в любой другой день, готовила еду, пока ее дочка что-то рисовала на полу.
Девочка хорошо запомнила тот день. Тогда в дом ворвался израненный отец и рассказал матери что-то про нападение. Некоторое время они громко спорили, но в силу возраста девочка так и не смогла понять смысла их слов.
В конце концов, отец повернул свой печальный взгляд к дочери, после чего вновь выбежал на улицу. Мать же не стала долго ждать и повела девочку в другую комнату, где села перед ней на колени.
— Давай сыграем в прятки? Сейчас папа вышел из дома, чтобы дать нам время спрятаться. Я сяду где-нибудь на улице, а ты будь тут и ни в коем случае не выходи, поняла?
Девочка кивнула и лучезарно улыбнулась. Она любила проводить время с родителями. Так как детей в деревне почти не было, они часто ее баловали, поэтому предложение поиграть в прятки было весьма стандартным в это время дня.
Но эльфийка не могла понять, почему у мамы текли слезы, когда та закрывала дверцу шкафа. Решив, что ей просто показалось, девочка захотела сосредоточить все свое внимание на игре.
Но время шло, а за девочкой так никто и не пришел. Как только она заподозрила что-то неладное и уже собралась пойти посмотреть, куда подевались ее отец и мать, послышался звук открывающейся двери и эльфийка снова села в шкаф.
Девочка думала над тем, какое лицо будет у ее отца, когда он поймет, где она все это время пряталась. Предвкушая этот момент, эльфийка затаила дыхание, чтобы не выдать себя.
И тут она услышала незнакомые голоса.
— Обыщи этот дом. Хоть эти длинноухие и живут в лесу, но наверняка у них есть что-то ценное.
— Понял.
Послышался звук шагов и грохот ударяющихся об пол камней. Похоже, в комнате что-то рассыпали.
— Черт возьми! У них тут куча разных безделушек! Это удача!
Девочка не понимала, о чем говорит незнакомый голос, но почему-то еще сильнее постаралась подавить свое дыхание
— Сегодня нас будто благословила Богиня! Давай проверим шкаф. Возможно, там найдется одежда, которую можно выгодно обменять.
Услышав это, девочка ужаснулась. Она не могла понять, что в доме делают другие люди и не хотела встречаться с ними.
Послышался легкий скрип, и девочка одним глазом увидела человека, которого прежде не встречала.
Люди вообще редко тут появлялись. Иногда приезжали торговать жители из Империи Стет, но они всегда были добры, и девочка их совсем не боялась. А мужчина перед ней вселял ужас. Все его тело было в крови, а в глазах отсутствовал свет.
Как только дверца шкафа открылась, работорговец увидел эльфийку и тут же дьявольски улыбнулся.
— Смотри! Тут еще одна длинноухая!
— Серьезно? Нам так везет сегодня! Тащи ее сюда.
— О-кей!
Мужчина потянул руки к девочке, но та попыталась спрятаться подальше в шкаф. Человеку это не понравилось и он быстро схватил ее за руки, после чего вытащил наружу.
— Не дергайся! Сиди смирно!
