Это был сосед — Себастьян, маркиз Риваари. Его земли граничили с королевскими, а молодого человека часто можно было встретить в лесу, промышляющего охотой. Не то чтобы она и Себастьян были друзьями, но он ей нравился. Иногда они играли в шахматы, читали модные романы, собирали лекарственные растения или скакали наперегонки по полям. И принцессу совершенно не пугало, что маркиз был полукровкой, рождённый от внебрачного союза дракона и человека.
Себастьян носил редкое имя, от которого веяло Северными землями. Его матушка, хотела всем доказать, что её ребёнок исключителен, а будучи родом с Севера, продемонстрировала это так. Кое-кто из соседей считал, что не может приёмник Риваари, носить чужеземное имя, но сплетни быстро улеглись, уступив иным, что наследник маркиза, вовсе не наследник. Однако старый маркиз Риваари очень быстро сгорел от холеры, так и не узнав, что ветреная супруга принесла драконьего подкидыша в подоле.
Полукровок не принимали ни в Нижнем мире, ни в Верхнем, если ты, конечно, не обладатель редкого вида магии или богат настолько, что можешь купить все злые языки двух земель.
Необычная внешность маркиза Риваари заставила его жестоко расплачиваться за союз влюблённых родителей. Над полукровками издевались, и ему приходилось носить длинную каштановую чёлку, чтобы прятать драконью отметку от чужих взглядов. Ведь один глаз Себастьяна был драконий — ярко-фиолетовый, а второй человеческий — синий. Но чем старше маркиз становился, тем волосы делались короче. И сейчас его фиолетовый глаз гордо сверкал на мужественном лице.
Рука Себастьяна коснулась скулы девушки и нежно погладила её.
— Прекратите называть меня детским именем, Леуедаеи. Я уже не мальчик, — он нахмурился. — И хотел просить вашей руки у королевы Эварии.
— Не выйдет, Себастьян, — ответила принцесса и попыталась вырваться из объятий, но он её не отпустил, а лишь повернул и ещё ближе прижал к себе.
— Но почему, Лели? — протянул молодой человек, теперь маркиз назвал её детским именем.
Принцесса задумалась, могла ли сказать Себастьяну правду или нет? Леда тяжело вздохнула. А вдруг это секрет? Она бы может и не возражала против такого мужа, как маркиз Риваари, если бы не встреча с драконом.
— Золото. Нам нужно золото, — поморщилась принцесса. — Казна совсем пустая, а отец тяжело болен, и только моё замужество…
— Подождите пару лет, принцесса. Клянусь, у меня будет столько золота, что вы в нём будете купаться.
— Нет так много времени, Басти, — тихо ответила Леда. — Отпустите меня.
Молодой человек покачал головой.
— Я люблю вас, принцесса. И вы будете моей, хотите этого или нет.
Себастьян надвигался, но Леда отвернулась и его губы скользнули по бархатной щеке.
— Нет, Басти, пожалуйста — она выставила руку, чтоб между ними была хоть какая-то преграда.
В объятиях маркиза, принцесса не чувствовала ни половины того, что ощущала рядом с драконом.
— Разве вы этого не хотите, Лели? — его губы искали её. — Да, желаете. Вижу, как вы на меня смотрите, — от природы низкий голос маркиза стал ещё ниже. — А может мне взять вас прямо здесь? Тогда королеве придётся отдать вас замуж.
— Вы не посмеете, Басти. Отпустите! — потребовала принцесса, вырываясь. — Это уже переходит все границы!
— Посмотрите на меня, Леуедаеи, и скажите, что вы — моя! — потребовал он, а рука маркиза скользнула под подбородок и сжала его, так, чтобы принцесса не смела отвернуться.
— Нет! — воскликнула Леда и добавила. — Я принадлежу клану Ки’арти!
Как только имя вождя соскользнуло с её губ, поднялся такой сильный ветер, что пара замерла и подняла глаза в небо, убедиться почему погода вдруг испортилась. Но над ними уже пари́л Золотой Дракон. Имя, которого вырвалось у принцессы. Она сама призвала дракона, потому что он тоже желал её.
Ки’арти устремился вниз, когтистые лапы коснулись земли, а чешуя сверкнула в сияние полной луны. Дракон взревел, так оглушительно, что принцесса и Себастьян закрыли уши от громкого звука. И воспользовавшись тем, что маркиз выпустил её из объятий, побежала к дракону.
— Лели, — позвал молодой человек и вытянул руку. — Вернись, Лели! Это ошибка! Не верь дракону!
Но принцесса уже забиралась на чешуйчатую спину. Мгновение и они были в небе. Золотистые крылья Ки’арти плавно скользили в ночной мгле, а принцесса нагнулась к его шее, крепко обхватила и нежно прошептала:
— Мой дракон.
Настоящее.
(
Леда следила за стрелкой часов, и тикающий звук раздражал.
«Уже достаточно прошло времени или ещё нет?».
Она не знала. Но её взгляд замер на приоткрытой дверке сейфа, и принцесса прикидывала, сколько взять золота. Было немного неловко касаться уже чужого, но ей нужны были какие-то ресурсы, чтобы продержаться в Нижнем мире. К тому же она потратила на Драконий пик пять лет и вполне заслужила небольшое содержание. А бывший супруг даже не удосужился о ней позаботиться, выкинул из своей жизни как котёнка.
