Звёздное небо было столь призрачно и красиво, что у Леды захватывало дух. Она полностью лежала на животе, опираясь на гибкую шею дракона, пока тот нёс её в неизвестность. Каштановые волосы струились по золотой чешуе, словно ласковые нити соединяя влюблённых.
Внизу серебрилась водная поверхность, отражая дальний свет звёзд и полную Луну, которая именно сегодня была огромна.
А может, потому что Леда была слишком близко к небесному светилу? И только поэтому ей казалась, что луна большая?
Впереди возник полуостров, который завис над высокой вершиной горы Тхабара-Нтленьяры. Земля пари́ла над остроконечной макушкой в воздухе благодаря действию септария.
Это — Драконий Пик. Мир — который манил её. Земля — которая обещала самые изысканные удовольствия.
Золотой дракон взмывал, всё выше, чтобы добраться домой. Наконец, драконья земля раскинулась под ногами принцессы. Внизу мелькали крыши особняков, клановые дворцы, горные озёра и настоящий имперский замок, который возвышался посредине Драконьего пика. Белоснежные башни с красной черепицей стремились к облакам. А по сторонам раскинулись самые потрясающие имперские сады, о красоте, которых слагали легенды.
Ки’арти снижался.
Наконец, когтистые лапы коснулись земли, и голова дракона повернулась к девушке. Она поняла без слов и соскользнула с золотой спины. Янтарные отблески зажглись на кончиках чешуи, и сияние нарастало.
Вспышка.
И принцесса прикрыла глаза, чтобы дивный свет её не слепил. Перед ней возник мужской силуэт. Ки’арти был одет просто: тонкая шелковая рубашка, тёмные штаны и высокие чёрные сапоги. Он был красивее, чем она его запомнила на балу.
Дракон тряхнул тёмным волосами и скользнул по девушке золотистыми глазами.
— Где мы? — спросила Леда.
— Это императорский сад, — прошептал дракон и его низкий голос чаровал принцессу, словно он обещал любить её вечно.
— О, — только и воскликнула Леда. — Что будет, если нас поймают?
— Нас не поймают, — ответил он и улыбнулся так ослепительно, что сердце принцессы пропустило удар, и, видимо, не один. Потому что Леде отчётливо не хватало воздуха. А потом дракон взял ей за руку, и принцесса, ощутив его тепло, расслабилась, потому что ей вдруг стало безразлично, куда он вёл.
Они скользнули в тень деревьев, а потом в увитый плющом лабиринт. Принцесса наслаждалась цветочными ароматами, которые, казалось, кружили голову. Когда они достигли центра, перед ней открылась небольшая поляна. Посредине располагался фонтан, из которого, вместо воды искрилась магия. Жёлтые, зелёные, оранжевые, фиолетовые капельки волшебства, то сливались вместе, то разъединялись, превращая эту часть сада в нечто волшебное. Яркое свечение, казалось, зависло над землёй, скрывая, зелёные кроны и сверкающие звёзды.
Принцесса никогда не видела в Нижнем мире подобного, полюбовавшись переливами магии, она заметила, впереди многовековое дерево, которое простилало свою крону на огромный участок поляны. Больше, кроме этого, здесь ничего не было, только деревья, словно стены обступающие по сторонам и полуарки обвитые плюющем, служившие навесом от непогоды.
Леда пошла вперёд, и дракон выпустил её руку. Она села на мраморный бортик фонтана и опустила ладошку вниз. Вместо, воды там тоже была магия. Цветные огоньки облепили пальцы, словно жидкость. Это было нежнее того, когда руки касалась вода, но девушка замерла и отдёрнула ладонь. Многообразие цветов и запахов потрясало, она посмотрела на дракона и нежно улыбнулась:
— Здесь очень красиво.
Ки’арти подошёл к принцессе и сел рядом, а потом его руки скользнули на талию, притянув её к себе. Соблазнительный шёпот раздался над ухом:
— Хочешь искупаться? Говорят, если обнажённая дева коснётся магии в этом источнике, исполнится её самое заветное желание.
Она чувствовала спиной, как по его губам скользнула хитрая улыбка.
— Вы лжёте, — прошептала в ответ Леда. — Мне кажется…
— Ничего тебе не кажется, девчонка, — перебил её дракон.
А потом он так резко повернул, что ей пришлось схватиться за его рубашку, чтоб не упасть. Ки’арти наклонился и прильнул к нежным губам принцессы. Его уста касались неспешно и ласково, а потом он подхватил принцессу.
Дракон донёс её до векового дуба, который широко раскинул свои ветви, положил на мягкую зелёную траву и осторожно устроился рядом. Мужская ладонь осторожно скользила от запястья к плечу. Даже через платье принцесса ощущала дрожь, и это был трепет желания. Его рука блуждала по телу, а Леде, казалось, что она сгорит, но ответного пламени в глазах дракона не видела.
— Этот самый древний дуб на Драконьем пике, — лениво сказал он. — Я часто прихожу сюда ночью.
Принцессе пришлось собрать всю свою волю, чтоб ответить ровно так, как она того хотела.
— С девами из Нижнего мира? — вызывающе спросила она.
— Почему с ними? — Ки’арти нагнулся так близко, что она видела чёрные зрачки, а в его глазах отражалось нечто большее чем интерес.
