Это был худший совет насчет свиданий, который я получал в своей жизни. Уж лучше ему оказаться правым, черт возьми. Но Эверетт никогда не ошибался. По крайней мере насчет девушек.
Если я проиграю хотя бы в одной партии, я смою его в унитаз, где живут львы.
Трясущимися руками, как будто делал это впервые, я отправил сообщение Трикси.
Привет, Трикс. Сегодня вечер игр Кингманов. Хочешь прийти?
Я добавил улыбающийся эмодзи, а потом удалил его, потому что я не ребенок. Эмодзи с поцелуем? Нет. Это перебор. Я спешно нажал кнопку «отправить», пока не успел передумать. И стал ждать, не сводя глаз с телефона, когда он завибрирует от ее сообщения.
И наконец экран вспыхнул. Трикси.
Вечер игр? Должно быть весело. Что принести?
Я сделал длинный выдох и кивнул Эверетту, дав понять, что она придет. Начало было положено. Теперь предстояло сделать так, чтобы она увидела во мне не только друга. И я понятия не имел, как это осуществить.
Ничего. Просто сама приходи. Увидимся в 7.
Я указал телефоном на Эверетта.
– У нас около десяти часов, чтобы ты научил меня приемам, которые сделают меня неотразимым в глазах Трикси. Так что тебе лучше что-то надеть на себя, придурок.
О вечерах игр Кингманов в нашем районе ходили легенды. Я достала пару дополнительных пакетиков со льдом из аптечки и положила их в морозилку. Учитывая прошлый опыт, нам они пригодятся.
Когда я пришла, в резиденции Кингманов уже царила суматоха и шум походил больше на празднование тачдауна на выездном матче, чем на веселье за настольной игрой. Семья Криса и без того всегда была шумной, они с восторгом футбольных фанатов соревновались во всем – от оценок в школе до игр в грязи. Но в вечер игр все эмоции были на максимуме.
Не успела я постучать, как Крис уже распахнул дверь, широко улыбаясь.
Я подняла руки с принесенным угощением – одной упаковкой с шестью бутылками крафтового пива и другой с рутбиром для тех, кто не пьет алкоголь. Крис не был большим любителем выпить даже вне сезона, и уж тем более когда наступало время тренировок, а два младших Кингмана и вовсе были слишком юными, чтобы пить. И кто-кто, а семейство Кингманов точно придерживалось правил.
От этого я еще больше нервничала сегодня вечером. Не то чтобы я хотела мухлевать или что-то в этом роде. Мне было все равно, выиграю я или нет. Но я собиралась попросить Криса нарушить несколько правил ради меня.
– За каждым успешным квотербеком стоит его подруга, которая любит выпить пива.
Да, да, когда я нервничаю, из меня вырываются нелепые фразы. Я даже не особо люблю пиво.
Крис странно на меня посмотрел и взял бутылки из моих рук.
– Заходи. Мы делимся на команды.
И хотя я могла ориентироваться в доме Кингманов так же, как в своем, он положил руку мне на поясницу и провел меня внутрь. Это показалось… странным, хотя вроде бы ничего такого.
К гостиной, где царил творческий беспорядок, мы шли по коридору, стены которого были увешаны фотографиями. Одна из них всегда цепляла мое внимание. На ней было запечатлено семейство Кингманов в полном составе. Высокий Бриджер Кингман с поразительно красивыми чертами лица, которые, без сомнений, передались и его сыновьям. Сияющая от счастья Эйприл Кингман с ослепительной улыбкой на лице и новорожденной Джулс на руках. А вокруг них восемь мальчишек разного возраста – примерно от трех до двенадцати лет. Крису на этой фотографии двенадцать, а в его глазах уже тот самый блеск, с которым он выходит на поле. Момент, застывший во времени, свидетельство крепких семейных уз. Эта фотография бередила мне душу.
Мистер Кингман дружелюбно кивнул мне, и несколько парней выкрикнули мое имя в знак приветствия. Если на свете и существовала большая и шумная семья, частью которой я не отказалась бы быть, это были Кингманы. Возможно, мы и не были кровными родственниками, но в этом дружном семействе я всегда ощущала себя одной из них.
– Объединяемся по парам, люди. Мы играем в «Футболополию». Давайте, давайте, – выкрикнул Крис, хлопая в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. Он подмигнул мне, и я увидела в его взгляде что-то вроде игривых искорок.
Крис плюхнулся прямо посредине одного из огромных диванов, вольготно заняв, казалось, половину комнаты. Оставив место для меня рядом, он похлопал по нему.
– Ты моя, Беатрис.
Беатрис? Он меня никогда так не называл. Разве что если речь заходила о чем-то серьезном. К тому же я почти всегда играла в паре с мистером Кингманом или Джулс, потому что Крис и его братья слишком жаждали победы, чтобы играть с тем, кому на нее плевать.
– Джулс, ты сегодня мой второй пилот, мелкая. – Эверетт схватил свою сестру и потащил ее через всю комнату, чтобы усадить рядом со мной и Крисом.
Остальные парни переглянулись, и это было так же странно, как и все происходящее здесь. Деклан выбрал Айзека, младшего из всех братьев.
– У вас, может, девушки в качестве талисманов, а у нас счастливая подушка.
