— Давай скажем, что возвращаемся в Академию, и разойдемся? — предложил он. — Я все равно подобные посиделки не люблю.
— Давай, — с готовностью согласилась я.
Сама не хотела сидеть рядом с Алексом и изображать радость от происходящего.
Зато Алекс умел неплохо играть. Он объявил, что мы отлично поговорили и решили вернуться в академию к общим друзьям, выслушал все поздравления от родителей, всех поблагодарил за нас обоих и вывел меня из поместья. За руку.
Стоило нам оказаться в экипаже, я выдернула руку, на что Алекс только хмыкнул. А потом внимательно проследил, как я стянула помолвочное кольцо и убрала в сумочку. И, готова поспорить, ему это не очень понравилось, хотя я понятия не имею — почему. Никакой симпатии, вопреки словам Лии, я от него не чувствовала, меньше всего Даргнаут выглядел влюбленным или хотя бы увлеченным. И все же…
Возможно, все дело в Анхе? Они соперничали с детства и продолжают до сих пор. И вот я, утвержденная родителями невеста, вместо того чтобы вешаться на Алекса, как остальные девушки, предпочитаю компанию его недруга?
Это было простым и понятным объяснением, пришедшим мне в голову практически как озарение. Не иначе длительный тактильный контакт с Даргнаутом помог осознать такую простую истину? А если прибавить к нему еще и зрительный…
— Алекс? — я сама взяла его за руку, чем вызвала недоуменный взгляд. — Скажи честно, чем тебе не нравится Анх?
— Опять ты про него? — Даргнаут поморщился, но глаза не отвел, чем очень мне помог. — Может, именно этим и не нравится? Ему вечно уделяют непомерно много внимания.
— Да ладно? То-то вся группа так старательно его игнорировала поначалу, — не сдержалась я.
— Потому что он сам держался в стороне, — резонно возразил Алекс, распаляясь на глазах. — В остальном же… Стоило ему появиться в Ванларе еще ребенком — как все разговоры только о нем. Несчастный мальчик с непростой судьбой, — Даргнаут скривился, наверняка повторяя чьи-то слова. — Потом он освоился и научился драться, и знаешь что? Я сразу понял, что с ним что-то не так, его скорость, ловкость, реакция оказались на порядок выше моих. А ведь меня тренировали почти с рождения! А гаденыш еще и кусаться не стеснялся. Я, между прочим, из-за него на магстрайк пошел — только жесткая спортивная подготовка позволила его обойти. И если ты считаешь, что мои родители не заметили, кто был в списке поступивших первым, то глубоко ошибаешься. Заметили, и еще как.
Алекс резко выдернул руку и отвернулся. Я же пораженно смотрела на него. Ничего себе! Со стороны Даргнаут выглядел золотым мальчиком, а оказалось, у него тоже не все так просто и гладко. С семьей в том числе.
У нас действительно есть кое-что общее. И с Анхом тоже. Улыбка сама заиграла на лице: они давние соперники, но противостояние сделало обоих сильнее. Жаль, выступить единым фронтом у них не получится.
Остаток дороги мы провели в напряженном молчании и в академии разошлись в разные стороны. Кажется, делать вид, что не знаем друг друга, у нас неплохо получается, надеюсь, и помолвку удастся скрыть.
Главное, чтобы сон со свадьбой не сбылся, но предупрежден — значит, вооружен. Я буду отслеживать события, которые могут привести к такому итогу, и если придется — не побоюсь рассориться с Даргнаутами, какими бы влиятельными они ни были. Да и вряд ли Алекс потащит меня под венец силой. Он очень хотел насолить Анху, но не до такой же степени, чтобы портить жизнь и себе любимому?
В комнате Лии не оказалось. Видимо, одногруппники еще не вернулись с гулянки. В груди кольнула зависть: пока я тут с Даргнаутом обручаюсь, остальные весело проводят время.
Кольцо я убрала в свою шкатулку, положив рядом с подарком магистра Гайсона, достала с полки не дочитанный на прошлых выходных роман и устроилась поудобнее на кровати — ждать Лиенну.
Как же плохо, что я не могу с ней поделиться! Уверена, расскажи я кому-то о ситуации — сразу бы на душе стало легче.
Лиенна вернулась только к ночи. Зашла в комнату, на ходу скидывая туфли, и рухнула на свою кровать.
— Лия? — забеспокоилась я.
— Все в порядке, — отозвалась она. — Устала жутко, но было весело. Ты много пропустила!
И начала рассказывать, как они сначала гуляли вместе с куратором, потом сидели в каком-то кафе, потом играли в фанты, потом просто болтали и опять гуляли.
— Никто твоего Анха не обижал, если что, — зачем-то уточнила подруга, хотя я и не спрашивала. — Наоборот, Роллан весь день с ним проболтал, он же факультет призыва закончил, рассказывал нам разные ужасы.
— Напугал всех? — усмехнулась я.
— Нет, Санта с Адамом теперь хотят туда вдвое сильнее, да и Анх слушал с интересом. Хотя учиться там очень тяжело.
— Я думаю, если учиться хорошо, то тяжело будет везде. Вряд ли твоя алхимия легче.
— Да, одна техника безопасности чего стоит, — рассмеялась Лиенна.
Она была в прекрасном настроении, и я отчетливо понимала, что своим рассказом могла бы ей враз его испортить. Поэтому благоразумно молчала, а на прямой вопрос ответила очень обтекаемо: дескать, дела семейные.