Я закатила глаза, подражая ее полуулыбке.
– Знаю. Мои мысли несколько путаные, но суть верна. Кроме того, если бы ты ему уже не нравилась, сомневаюсь, что я бы когда-либо получила этаж в его доме.
– Что ты имеешь в виду?
Она уже собиралась подкрасить губы, когда рука ее замерла в воздухе.
– Ты знаешь. – Я пожала плечами. – Это ведь ты получила приглашение на просмотр апартаментов, помнишь?
Она вновь обратила взгляд на свое отражение в зеркале. Как будто впервые подумала об этом в таком ключе.
Теперь и я притихла и нахмурилась.
– Сиа?
– А? – Она так глубоко ушла в какие-то свои мысли, что почти позабыла обо мне.
– Что я такого сказала?
– Нет, ничего. – Сиа покачала головой, убрала помаду в сумочку. – Не обращай внимания. – Она широко улыбнулась, расправила плечи и поправила бретельку. – Готова? У меня осталось тридцать минут, чтобы ослепить лучших из них, а потом мы отправимся в «Джанни».
– Да… – Что тут только что было?
– Отлично. – Ее улыбка стала шире еще на дюйм. – Пора идти. Я заперла дверь, чтобы нам никто не помешал, но, боюсь, кое-кому из светских тусовщиц это не понравится.
– Просто скажем им, что нам надо было кое-что подправить.
Сиа подошла к двери, повернула задвижку и застонала:
– Боже, все еще хуже. Они будут жаловаться, что «Гала» «не соответствует коду» или «недотягивает до их статуса». В конце придется задабривать всех шампанским.
Она оказалась права. Две леди, обе с ног до головы увешанные бриллиантами, ждали снаружи и всем своим видом демонстрировали недовольство. Одна из них скрестила руки на груди и нетерпеливо постукивала себя пальцами по локтям. Вторая фыркнула:
– Ну, наконец-то. – И протопала мимо нас.
Сиа встретилась со мной взглядом, пряча хитрую улыбку.
– Твой сексуальный и очень влиятельный, – она повысила голос на последнем слове, – приятель в задней секции. Я отправила его туда, прежде чем идти за тобой.
Я поняла намек и кивнула, стараясь не рассмеяться. Как только рассерженная дамочка услышала слово «влиятельный», ее раздражение, похоже, испарилось, сменившись любопытством. Она оглядела меня с ног до головы. И я почти видела, как крутятся колесики у нее в голове. Кто я такая? Сколько у меня денег? Какое место в светской иерархии занимаю в сравнении с ней?
Но Сиа уже вошла в роль, дотронувшись до ее локотка. Уходя, я слышала, как моя подруга делает то, что получается у нее лучше всего: успокаивает и очаровывает рассерженную гостью, чтобы той не пришло в голову жаловаться.
Я обвела взглядом заполненный людьми зал. Я пришла рано, чтобы поддержать Сиа, и с тех пор народ все прибывал. Вечер уже близился к концу, и обычно примерно в это время гости начинали расходиться, поэтому меня удивило, что многие не спешили уходить. Джейка нигде не было видно. Взяв с подноса официанта шампанское, я направилась в заднюю часть зала. Там было темнее и имелось немало укромных уголков, и я поняла, почему Сиа отправила Коула сюда. Здесь мы могли побыть наедине, не отделяя себя слишком демонстративно от остальной публики.
Я проходила мимо бокового входа, когда услышала свое имя:
– Эддисон.
Я повернулась. Вежливое приветствие уже готово было сорваться с языка, но я проглотила его, когда увидела, что это мать Лайама. Мне сразу стало не по себе.
– Что вы здесь делаете? – Она знала, что это мероприятие устраивала Сиа. Знала, что здесь моя территория.
Кэрол остановилась, открыла было рот, чтобы заговорить, но тут же закрыла его и направилась ко мне.
Я оглядела ее с ног до головы. На ней были тонкие черные брюки и черный свитер с пояском на талии. Она выглядела мило, но неподходяще для такого приема. Я не смогла сдержать усмешки. Такая удача выпадала мне нечасто, и я не хотела упустить возможность поквитаться.
– Вы выглядите… так мило. – Я отступила на шаг, акцентируя внимание на высказанной оценке, и даже слегка поморщилась.
Ей полагалось как-то отреагировать. Я ждала ее реакции и даже приготовила еще одно завуалированное оскорбление.
Кэрол оглянулась через плечо, сунула руку под свитер и придвинулась ближе.
– Мне очень жаль, Эддисон, – сказала она, – правда.
– Что…
Моя бывшая свекровь вскинула руку, и что-то укололо меня в шею. Я оттолкнула ее, но было слишком поздно. Мир помутился и начал расплываться. Две большие неясные фигуры придвинулись к ней с обеих сторон. Я начала падать, и все вокруг падало вместе со мной. В последний момент, когда в глазах уже потемнело, чьи-то руки подхватили меня.
Я услышала голоса. Мужской и женский. Женщина была очень сильно не в духе. Я не могла разобрать слова, не могла даже определить, где они находятся, но они определенно находились где-то близко.
– Я сказала – нет! – прокричала женщина и бросилась прочь.
Я ощутила ее шаги под собой как вибрацию пола, потом дверь хлопнула, и головная боль стала вторым фактором реальности, вторгшимся в мое сознание после того, как я начала приходить в себя. Боль пульсировала внутри черепной коробки так, словно меня били.
Я попробовала открыть глаза, но тут же закрыла их. От света стало еще хуже.
