Наутро после построения все отправились на тренировку. Товарищи сосредоточенно звенели копьями в спарринге друг с другом. Смущённые лица юнцов носили следы вчерашнего похождения — старайся не старайся, но сразу такое не скроешь. Два часа упражнений не прошли даром, самцы почувствовали себя увереннее. Приятная усталость напомнила, что настала пора отдохнуть. Нежась под горячим душем, трое друзей обменивались яркими впечатлениями, но Оникс молчал и старался не думать о неожиданном приключении. Он прикрыл веки, наслаждаясь водяными потоками, которые освежали и потихоньку уносили с собой все тревоги.
А вот Пламя, наоборот, чувствовал себя героем, ведь он уже не новичок в подобных амурных делах. Гордый собой, самец окинул прищуренным взглядом братьев по оружию, снисходительно усмехнулся и весело стрекотнул:
— Не парьтесь! На то она и молодость, чтобы развлекаться! Если самки дают, берите и трахайтесь с удовольствием!
Гром и Град согласно щёлкнули. Пламя спросил:
— Ну что, снова пойдём туда? В конце недели опять дадут сутки отдыха. Перед Малой Охотой хоть повеселимся, а то потом будет некогда.
Друзья вопросительно взглянули на Оникса.
— Ты пойдёшь с нами?
— Нет, идите без меня.
— Ну и зря!
— Да что говорить с этим мальком! — насмешливо застрекотал Пламя.
Оникс резко вскинул голову, гневно сверкнув огненными глазами.
— Сам ты малёк, Пламя!
— Ой, как страшно, сейчас упаду! — снова язвительно застрекотал охальник.
Оникс живо подскочил и жёстко ударил зубоскала по жвалам, тот свалился на мокрый пол в душевой.
— Ты так, да? — вытирая зелёную кровь с подбородка, обиженно зарокотал самец. — И это называется друг. К нему всей душой, а он бьёт по жвалам.
— Ты не знаешь чувства меры! Пойдём в зал. Я вызываю тебя на бой! — раздражённо щёлкнул Оникс.
Команда вернулась в тренировочный зал. Оникс остановился напротив низкорослого обидчика. Пламя всегда считался неплохим другом и заводилой всей компании, но у него имелась нехорошая черта — зависть. Возможно, из-за худощавого телосложения и невысокого роста тот завидовал особенно Ониксу, который всегда выделялся в их группе колоритным обликом. Ещё Пламя считал Оникса баловнем судьбы. Ведь тот сын знаменитого отца — Первого из Четвёртой касты, Героя нации. Дядя — Воин Чести и вообще везунчик этот Оникс во всём!
Пламя часто примерял себя на место товарища. Да с такими внешними данными все бы самки валялись у ног героя. Конечно, будущее счастливчику светит очень привлекательное. А что ждёт его, Пламя, в перспективе? Ну, станет он Кровавым, а со временем, может, даже Старшим, а дальше — кишка тонка. Не получится из него Элиты. Слишком маломощные телеса не позволят. Тренируйся, не тренируйся, — ничего не поможет. Вот угораздило родиться в семье охотника-воина: приходится идти по стопам отца. А юного самца тянуло другим делом заняться, он бы с радостью взялся конструировать продвинутые космолёты. Да кто же воину разрешит перейти к аттури? Попробуй только, папаша сразу прибьёт за это. Может так случиться, что на какой-нибудь охоте придётся сложить свои кости…
Пламя тяжко вздохнул и встал в позицию. Хотя уже знал заранее, что проиграет Ониксу этот поединок. Так и вышло. Стоило им скрестить копья, не прошло десяти минут, как неудачливый вояка оказался на полу. Напарник подал руку, и раненый соперник, прикрывая ладонью окровавленное плечо, неловко поднялся.
— Ну что, Оникс, твоя честь спасена? — кисло усмехнулся побеждённый.
Его удачливый напарник посмотрел с сожалением.
— Ладно, Пламя, давай забудем об этом.
Оникс чувствовал себя крайне неловко, что пришлось ранить друга. Пламя всегда оставался хорошим товарищем все пятнадцать лет, что вместе провели в училище. Только временами неуёмная язвительность Пламени неприятно мешала дружбе. Но если они друзья, надо сдерживаться. Чтобы хоть как-то загладить инцидент и сделать товарищам приятное, Оникс добродушно щёлкнул:
— Ладно уж! Я снова пойду с вами в тот притон, но только за компанию.
Друзья радостно взвыли. Они знали, что на Оникса, как на приманку, вечно самки западали. Ну, им тоже не хило перепадало, когда тот, как обычно, от самочек отказывался. Сам-то товарищ никого не замечал вокруг, знал только в трофейной сидеть свою, да их добычу обрабатывать. Хотя это прямое дело самих охотников, но раз Ониксу нравится, так пусть пока выполнит вчерне, а они потом доведут начатое до ума.
В конце недели договорились вновь отправиться к «мушкам» и «кнопочкам».
***
