Как ни странно, архив располагался не в главном корпусе академии, который раньше был родовым замком Стормов, а в старом здании на отшибе, что использовалось в качестве общежития для некромантов. О тамошних катакомбах среди адептов ходили легенды и не напрасно. В давние времена в них держали магов-пленников, а теперь вот разместили лаборатории, секретный архив и Эфир знает, что еще. Лигирийская академия хранила много секретов.
Мрачный коридор освещался плохо, но никакой сырости или паутины здесь не было. И мертвецами не пахло. Ничего, даже гнетущей атмосферы я не чувствовал. Обычное помещение под землей. Я бы сказал, даже безопасное.
Едва сделал несколько шагов вглубь, привыкая к темноте, как под ноги мне бросилось какое-то существо, похожее на крысу. Оно противно визжало и едва не цапнуло меня за лодыжку, а затем скрылось, ловко увернувшись от пинка. После я дважды свернул не туда и едва не заблудился, но, на счастье, наткнулся на Яна Хонора, который указал мне дорогу к архиву. Для магистра, который половину жизни проводит в этих катакомбах его существование секретом не являлось.
Показав местному архивариусу магический пропуск, я получил доступ внутрь и принялся изучать расшифровку текста, списанного со Скрижалей. В подвалах, где не было окон, время шло совсем по-иному, его словно не было, лишь все возрастающее внутреннее беспокойство заставило меня оторваться от на несколько раз просмотренных материалов и поглядеть на часы.
Ох ты! Бал вот-вот начнется. Почему же ерр Данаостро никого за мной не прислал до сих пор?
Я уже изучил все на несколько раз, выделил для себя вопросы, которые нужно будет задать командующему, поэтому с чистой совестью решил закончить на сегодня и, покинув архив, направился обратно. У кабинета ерра Данаостро подпирал стену незнакомый мне караульный, подобравшийся при моем появлении.
— Рядовой, командующий Данаостро на месте?
— Да, но он занят, у него посетитель.
— Кто-то важный? Я войду?
— Велено никого не пускать, извините ерр Штарн.
В отличие от меня караульный знал, кто я такой. Хотя это не удивительно. Отрядов ангелосов не так уж много. В этот миг дверь отворилась и из кабинета появился Первый командующий ерр Дорн.
— Ты-то нам и нужен, Штарн. Заходи, Андрес тебя ждет.
Я осторожно вошел внутрь, чувствуя, что сюрпризы на сегодня еще не закончились. Андрес Данаостро стоял ко мне спиной и смотрел в окно. Для меня стало неожиданностью, что вместо бального фрака он был облачен в полный боевой доспех демоноборца. На мое появление мой будущий тесть никак не отреагировал.
Обернувшись, чтобы убедиться, что мы здесь одни, я тихонько позвал:
— Ерр Данаостро? Андерс?
— А, это ты, Дэрин. Я велел позвать тебя, но не ждал так скоро. — Он словно не сразу меня услышал.
— Похоже мы с посыльным разминулись. Я изучил материалы, которые вы велели и пришел. Вы не забыли про королевский бал? Или сегодня маскарад? — я рукой указал на его облачение.
— Бал, бал... — устало пробормотал командующий, глядя куда-то сквозь пространство. — Бал отменяется, нас с тобой ждут совсем другие танцы, Дэрин.
Владыка демонов?
— Да. У нас совсем не осталось времени. Нужно действовать прямо сейчас, иначе будет поздно.
— Но ведь вы сами сказали, что...
— Сказал. Но час назад мои наблюдатели доложили, что защитный кокон вот-вот будет разрушен, так что выходим немедленно. Отряд готов, ждем только тебя. Ты понял, что нужно делать?
— Да.
— Если есть вопросы, самое время их задать.
— Мне нужно еще немного времени, Андрес. Час. Нет, хотя бы полчаса, чтобы обручиться с Мари. Она — неинициированный маг, и окажется под ударом в числе первых. Владыка выпьет ее магию и жизнь через меня, если почует. А он обязательно почует ее через ай'рэ. Об этом прямо предупреждают Скрижали.
— У нас нет этого времени, Дэрин. У нас нет даже пятнадцати лишних минут, я и так ждал до последнего, давая тебе изучить информацию. А Марэна с Ниарой уже, должны быть на пути в убежище, тебе их все равно не догнать.
— Но. Как же? Что же мне делать? Я не могу подвергнуть Мари такой опас... — Я встретился взглядом с тестем и умолк.
Чувство было такое, словно мне в грудь ударили кувалдой. Решение было простым и невероятно сложным одновременно. Отступив на шаг, принялся разминать кулаки, не зная, куда деть руки. Я с детства не плакал, но сейчас слезы невольно подступили к глазам. Захотелось дать кому-нибудь в челюсть или надраться до поросячьего визга, лишь бы избавиться от этого дурацкой, ноющей боли в сердце.
— Дэрин?
— Я не могу. Не имею права так с ней поступить! — заорал я и, ухватив Андреса за плечи, встряхнул.
Тот даже не шевельнулся, только прикрыл глаза и тяжело выдохнул:
— Я беру на себя всю ответственность и сам поговорю с дочерью, когда придет время. Марэна умная девочка, она все поймет и простит меня за это решение.
