Оступившись, я упала, а поперек тела Юргеса обвилась змеей масляно-черная лента бича. Парень заорал. Запахло паленой плотью. Вскочив, я бросилась к нему и ухватилась за конец страшного оружия, пытаясь помочь высвободиться, но ладони опалило огнем.
Вскрикнув, выпустила бич, и тот сам соскользнул, освобождая Юргеса. Сквозь дыры в располосованной тонкой рубашке на его теле виднелись красные рубцы, сочащиеся сукровицей.
Демоница принялась обходить нас по кругу. Конец бича полз по закопченным камням, чуть подрагивая, готовый снова атаковать в любой момент. Юргес поворачивался следом, стараясь встать так, чтобы я оставалась за его спиной. Он больше не просил меня бежать. И я понимала — это потому, что бежать бесполезно.
Вдруг что-то маленькое ударило прямо в обнаженный живот демоницы, оставив темную точку на серо-синеватой коже. Тварь зашипела, обнажив острые, точно иглы, зубы. Украшенный острой стрелкой тонкий, словно ненастоящий, хвост хлестнул по сторонам.
— Получи, гадина! Нравится?
Амалия, набрав полную горсть голубоватых камешков, метко швырялась в демоницу из-за алтаря. Ее лицо было перемазано сажей, на щеках отчетливо виднелись дорожки слез, но сейчас она не плакала, а в потемневших глазах отражалась решимость.
Это же осколки алтаря! Дошло до меня. Они и правда наносят демонам вред!
Только вот толку от этой атаки было мало. Камешки ударялись, кусая демоницу как осы, но причинить серьезные повреждения не могли. Но, похоже, и тварь не собиралась приближаться к алтарю. Может, ее действительно отпугивало особое магическое место?
Я ухватила Юргеса и потянула было в ту сторону. Тут же свистнул под полуразрушенным куполом бич, заставляя остановиться. Но на этот раз атаковали не нас.
— Ами, нет!
Амалия, взвизгнув, снова юркнула за обломок алтаря, и бич, вхолостую скользнув над его краем, вернулся к ногам рогатой хозяйки. Я внутренне выдохнула, радуясь, что подруга оказалась такой ловкой и внимательной.
— Сиди там и не высовывайся! — предупредила я подругу.
Юргес предпринял еще одну тщетную попытку атаковать демоницу. На магический меч сил у него не хватало, и он использовал кулаки, которые окутались золотым сиянием. Астральная тварь ловко отразила серию выверенных ударов, и нанесла всего один, отшвырнувший моего защитника обратно, а потом повернулась ко мне.
Да что же ей надо-то? Наверное, она чует во мне демоноборца и стремится обезвредить, а я так и не придумала, как к ней подобраться на расстояние вытянутой руки. Что же делать?
Осмотрелась по сторонам. Бран по-прежнему валялся без сознания у самого выхода. Надеяться нужно было не на его помощь, а на то, что он хотя бы жив. Юргес с трудом, но поднимался на ноги. Его снова пошатывало, но парень принял боевую стойку. Я бросилась к нему, и поделилась магией. Слишком много отдавать боялась, добрая часть нужна мне для реализации плана.
— Помоги ее отвлечь! — шепнула Юргесу и принялась потихоньку отходить, надеясь, что, когда демоница нападет снова, у меня получиться подкрасться сзади.
Но план, и так хромавший на обе ноги, провалился раньше, чем мы приступили к его исполнению. Похоже, тварь посчитала меня более опасной и даже не посмотрела на Юргеса, который самым наглым образом принялся выкрикивать оскорбления и швырять в нее осколки алтаря и просто камни.
Не обращая внимания, рогатая тварь повернулась в мою сторону, Кинрой бросился на помощь, но демоница, не глядя, щелкнула бичом, и бесформенная куча, в которую превратился крысовоин, снова восстала. Целый и невредимый громила отрезал от меня Юргеса. Взметнулась и опустилась гигантская палица. Храм загудел, когда удар сотряс свод и так едва державшийся на честном слове. Сверху посыпалась каменная крошка, упали два крупных осколка, и Юргес коротко вскрикнул.
Я уже не видела, что там произошло, потому что уродливое лицо демоницы оказалось совсем близко. Пальцы с острыми иглами, вместо когтей, сомкнулись на моем горле, и я боялась пошевелиться, чтобы не пораниться об них.
Тварь словно рассматривала меня безглазым лицом, или скорее принюхивалась? Не выдержав, пнула ее в голень, едва не отбив ногу. Демоница оказалась твердой, точно выточенная из камня статуя, а у меня что-то хрустнуло в большом пальце. Вскрикнув от острой боли, я сделала то единственное, что могла — приложила обе ладони к ее безглазой маске:
Сдохни!
Сработало!
Демоница, выронив меня, отшатнулась и завопила. От ее крика мне показалось, что в мозг ввинтили сверло, еще чуть-чуть и что-то там взорвется, но все вдруг резко прекратилось. Одновременно промелькнуло что-то черное, и у демоницы не стало головы. Перевернувшись в воздухе, она подпрыгнула, ударившись о камни и остановилась, упершись рогами. Рядом со мной плюхнулось тело, обрызгав меня чем-то черным.
Позади демоницы возник Дэрин. В одной руке у него матово чернел меч, клинок которого будто поглощал свет, другую он протягивал мне.
— Мари, идем!
Я опустила взгляд и снова посмотрела на труп демоницы, который в отличие от крысовоина, стремительно превращалась в кучку черного пепла.
