— Скорее, нам нужно вернуться в академию! — Дэрин наклонился и ухватил меня за плечо, помогая подняться.
Я начала приходить в себя, заморгала осмотрелась по сторонам. Вокруг кипело сражение. Еще одна точно такая-же демоница пыталась дотянуться до двух с виду абсолютно одинаковых демоноборцев, которые исполняли невероятные кульбиты так ловко, словно для них не существовало гравитации. Какой-то здоровяк сражался с крысовоином на равных, и я готова была поспорить, что его двуручный меч не меньше громадной палицы.
Кто-то склонился над Юргесом Кинроем, помогая ему подняться. Жив! Обрадовалась я, но тут меня бесцеремонно подхватили на руки и потащили.
Да что же это такое?!
— Отпусти меня немедленно!
— Нет!
— Там мои друзья! Им надо помочь!
— О них позаботятся.
— Ты не имеешь права!
— Имею.
— Ты потерял его вместе со мной! — я уже плакала.
Попыталась извернуться и пнуть Дэрина, но ощущения мало чем отличались от прошлого раза, когда я пнула демоницу. Только палец отозвался острой болью. А он просто меня перехватил и закинул на плечо.
— Уй!
Что с тобой! — меня тут же снова взяли как положено.
Дэрин приостановился и с тревогой заглянул мне в лицо.
— Не твое дело! — хлюпнула я носом и отвернулась, прикусив губу, чтобы загнать противные слезы обратно.
Со мной на руках Дэрин спустился по выщербленным и местами оплавленным ступеням храма. Какой-то солдат тут же подвел к нему храпящую и косящуюся гнедую лошадь.
— Поторопитесь, командир!
Кивнув ему, Дэрин усадил меня в седло, сам запрыгнул сзади на круп лошади.
— Держись крепче!
Хотела было демонстративно скрестить руки на груди или вовсе спрыгнуть, но лошадь уже рванула с места в карьер. Представив, как позорно разобью себе голову или сломаю шею, лишь бы сделать назло, устыдилась. Выжить после стычки с боевым демоном и погибнуть вот так по-идиотски? Глупость какая. Я взялась из рук Дэрина поводья, понимая, что ему не слишком удобно править.
— Гони в академию. Знаешь дорогу?
Я молча кивнула. От всего происходящего в душе царил полный раздрай, но я понимала, что смысла возвращаться к друзьям никакого. Там работают профессиональные обученные и закаленными боями демоноборцы Я ничем не смогу им помочь, только стану еще одной случайной жертвой, которую придется защищать.
Папа часто рассказывал о подобных случаях, когда перепуганные и ослепленные ужасом мужчины только мешали своим присутствием спасать их детей, жен, матерей. Не отдавая себе отчет в своих действиях, они лишь создавал помеху, заставляли еще больше распылять силы. Слушая, я осуждала их и полагала, что уж я-то никогда!..
И вот на тебе, едва не совершила все ту же ошибку.
И все равно меня одолевало какое-то глубинное чувство вины за то, что спасаюсь, бросив остальных там. Бегу прочь с тем, кого решила забыть. Вздох против воли вырвался из груди. А ведь Дэрин здесь вовсе не ради меня. Он всего лишь исполняет свою работу. Наверное, его отряд дежурил поблизости...
— Я пришел за тобой, — тут же нарушил мою стройную теорию Дэрин Штарн. — Тебе не стоит выходить за территорию академии.
— Это еще почему? — возмутилась я, выворачивая на расчищенную дорогу вдоль разрушенного квартала.
— Потому что на тебя объявлена охота.
На меня объявлена охота? Да что такое он несет?!
— Кому я нужна, чтобы за мной охотиться?
Вместо ответа, Дэрин выкрикнул какое-то заклятье и взмахнул рукой. По дороге вперед понеслось черное, точно сгусток мглы облако. Когда оно развеялось, я едва успела потянула повод влево, заставив лошадь обогнуть большой осколок стены, неведомо как оказавшийся прямо на нашем пути.
Готова поклясться, что ничего подобного не было, когда мы здесь шли...
— Откуда это?
— Я развеял иллюзии.
— Какие иллюзии?
Зачем кому-то понадобилось создавать иллюзию у нас на дороге?
Не успела я додумать эту мысль, как с права от нас будто с неба рухнул еще один обломок здания, подняв клубы пыли. Я закашлялась, пригибаясь ниже к холке обезумевшей от ужаса лошади, которая неведомо как еще нас не сбросила. И вдруг на нашем пути словно из воздуха возник еще один боевой демон.
Тоже слепой и с огромным зазубренным мечом в руке. Это все что мне удалось рассмотреть, потому что тварь не стояла на месте, а стремительными рывками бросилась нам навстречу, размазываясь в пространстве.
— Держись! — крикнул над моей головой Дэрин и ударил лошадь пятками в бока.
Подавив рвущийся из горла крик, я просто зажмурилась, ожидая неминуемого удара. Что-то тяжело ухнуло совсем рядом. Раздалось сухое шипение, и нас бросило в сторону. Лошадь тонко и как-то непривычно взвизгнула, но удержалась на ногах и даже продолжила, храпя, нестись вперед.
Не разбились! И нас не сожрали! И на разрубили!
Внутри даже немного отпустило, когда на мои руки легли большие теплые ладони Дэрина. Чуть сжались.
— Все хорошо, Мари. Я не позволю им до тебя добраться, — шепнул он куда-то мне в волосы.
Почувствовав легкое касание его губ к темени, удивленно распахнув глаза. Но увидела вокруг лишь серое марево, скрывшее дорогу и все остальное.
