Уинфри встретил нас сам. Он выглядел как принц из диснеевских мультфильмов, подтянутый в красном мундире. Его белобрысые волосы были гладко зализаны.
– О, Велимир! – приветствовал он. – Таким гостям я всегда рад. Что за юная особа с тобой, познакомишь?
– Это моя сес… девушка. – Чуть было не оговорился он. – Алевтина.
– Алевтина, очень приятно. – Принц поцеловал мою руку. – А меня зовут Уинфред, но близким людям можно, – он глубоко вздохнул, – и даже нужно, называть меня Уинфри.
Принц улыбнулся.
Мы прошли на террасску, увитую розами, откуда открывался великолепный вид на залив. И даже вдали виднелся островок.
– Единственное место, где он виден, – подмигнул мне Велимир.
– Конечно, – улыбнулся Уинфри. – Ведь для градоначальника должно быть видно абсолютно все в его имении. А я – никому не скажу, будьте уверены.
Принц вручил мне подзорную трубу, и я разглядела тот самый домик, где мы предавались утехам.
– Хотите, – предложил Уинфри, – награжу вас обоих графским титулом. Уж больно вы радеете за меня, что радует душу и восторгает сердце мое.
– Не надо, – ответил Велимир, – Уинфри, ты мне как брат, и душа моя болит за то, что ожидает наш Юфранор, наш город. Ведь он нам – почти как дитя.
– Гвардейцы Хозяина пытались напасть на нас с Тиной.
– Я могу за вас поручиться, графиня и граф! – воскликнул принц.
– Спасибо, Уинфри, но мы с ним знакомы даже больше, чем ты. Но и это не беда, – продолжал Велимир, – Кефеус и Эйра сеют смуту. Они пытались надоумить меня, чтобы я, ты представляешь, Уинфри, чтобы я склонил тебя пойти против Хозяина.
– Немыслимо! – возмутился принц. – Это абсолютно немыслимо. Не бывать тому. Юфранор не сдастся каким-то авантюристам. Это всегда была одна из лучших коронных земель со статусом вольного имперского города!
– Я чувствую опасность, Уинфри! – продолжал мой граф, как окрестил его принц, – гвардия Хозяина может вторгнуться в город, если еще это не сделала, но что самое страшное, так как Тэйлс не получили союзника миром, они попытаются взять нас войной.
– Не может быть, Велимир, что ты говоришь? – Уинфри схватился за голову.
– Тина, дорогая, дай сюда подзорную трубу. – Велимир пристально глядел на южную оконечность залива, туда, где дорога уходила на Адальстейн.
– Уже идут. Целый отряд гвардии Хозяина. – Вздохнул он.
– Может, посольство? – в надежде предположил принц.
– Нет. Они со знаменами, как на войну идут.
Принц позвонил в колокольчик.
– Приготовить гвардию, – приказал Уинфри распорядителю.
– Будет сделано, ваше сиятельство.
– Может, дело обойдется миром? – неловко спросила я.
– Мы постараемся сделать для этого все, графиня. – Ответил Уинфри.
– Да, дорогая, твой Велимир, – самый лучший переговорщик, не забывай об этом. – похвалил сам себя «граф».
И мы направились вниз, к приемной, чтобы встретить делегацию, и постараться решить вопрос миром, без кровопролития.
Часть 1
Приемная, конечно таковой называлась весьма условно. Небольшая зала под открытым небом, сродни амфитеатру, где была и площадка-арена, и трибуны, и тронный зал.
В самый последний момент Велимир остановил меня, и сказал: Дорогая, иди наверх. Лучше понаблюдай в подзорную трубу.
– Граф прав, – ответил Уинфри. – Там еще есть колокольчик, не тот, в который я звенел, а другой. В него звенеть не надо, просто протяни и приложи к уху. Как раковинку, если приложить, слышно море, знаешь?
– Короче, как телефон, – пояснил более понятным языком Велимир.
Что делать, вернулась на балкон. Спряталась среди занавесок, смотрю и слушаю.
Гвардеец в плаще, в окружении свиты, остановился, закинул полу красного плаща за плечо и начал:
– Приветствую Вас, Градоначальник Уинфрид.
– И я рад Вас видеть, светлый клинок Хозяина, досточтимый Глейм. Что привело вас в наш славный Юфранор?
– Адальстейн подозревает Вас в предательстве, Светлейший. И если на Ваш счет еще есть сомнения, Велимир замешан в темных делах.
– Вы хотите сказать Граф Велимир? Глейм, я предоставил ему титул города Юфранор и готов всячески поручиться за его светлое имя.
– Мы ценим Ваши рекомендации и надеемся, что Юфранор не отпадет от славной десницы Хозяина, но Велимир все равно последует с нами.
– Стража, не дать этому! – Приказал Уинфри.
Бердыши дворцовой стражи сомкнулись перед Велимиром, оградив от гвардии.
– Уинфред, ведь ты заставляешь думать, что и ты с Эйрой! – пригрозил Глейм. – Стража, взять их.
Уже послышался лязг металла, который стих ежесекундно.
– Не надо! – Ответил Велимир. – Дайте слово сказать.
– Говори. – Ответил Глейм.
– Уинфри, я благодарен тебе за помощь, что свято веришь в мое честное имя. Но я не хочу подвергать смуте Юфранор. Он был, есть и всегда будет на стороне Хозяина. Поэтому я последую к Хозяину и лично поговорю с ним.
Стражники Хозяина отступили от Велимира.
– Стража, взять его. – Не растерялся Глейм. Гвардейцы обступили Велимира.
– Нет, – хотела закричать я. – Но чья-то рука ловко заткнула мне рот.
– Тихо, – сказала девушка. – Ты же не хочешь, чтобы они и тебя захватили?
Я кивнула головой.
– Будь умницей. Ты ведь не будешь орать, если я тебя отпущу?
Выбора не было, я снова кивнула.
