— Каро, брат! — обрадовался Макс, вставая с крыльца и крепко обнимая друга. — Куда ты запропастился?
— Привет, Макс! — грустно улыбнулся Каро. — Я ненадолго. Присмотри за малышкой, пока меня не будет. Хорошо?
— А ты куда собрался? — удивился Макс.
— Потом, Макс, всё потом… — вновь грустно улыбнулся Каро. — Просто сделай, как я прошу: приглядывай за ней иногда, справляйся как она живёт, чем занимается — и помогай, чем сможешь, со стороны. Я тоже буду за ней присматривать, только она не всегда будет меня слышать. И ещё: расскажи ей всё, когда придёт время. Просто найди — и расскажи.
— Что рассказать-то? — не понял Макс.
— ВСЁ… — серьёзно посмотрел на него Каро. — Всё, что вспомнишь, расскажи — она должна знать. Ну, как — договорились?
— О чём разговор — конечно, договорились! — пообещал Макс. — А ты когда вернёшься?
— Не скоро, Макс, не скоро… — покачал головой Каро, а на губах застыла всё та же печальная улыбка. — Ты сам меня найдёшь, когда придёт время. Ну, всё, мне пора — меня малышка ждёт. Я её НИКОГДА не оставлю… — изумительным светом озарилось его лицо. — Прощай!
Крепко обняв друга, он вновь грустно улыбнулся и вышел со двора…
Макс резко проснулся. Он понял, что его лучший друг, с которым они всю жизнь были как братья, приходил попрощаться — и понял, что значили его слова.
— Я присмотрю за ней, брат… — прошептал он, а по щекам катились горькие слёзы. — Обещаю — я выполню твою просьбу…
P. S.
…Сидя с подружками за столиком в кафе, Лика по кусочкам отламывала чайной ложечкой застывшее мороженное, усыпанное шоколадной стружкой, и запивала его тёмно-красным вишнёвым соком. Девчонки оживлённо болтали, оглашая зал звонким весёлым смехом.
Внезапно к столику подошёл высокий русоволосый парень и по-хозяйски присел на свободный стул.
— Привет! — дружелюбно улыбнулся он Лике и сразу перешёл к делу: — Ты очень нравишься моему лучшему другу — не хочешь с ним познакомиться…?
Повернув голову, Лика увидела группу подтянутых молодых парней, сидящих за столиком в углу: искоса поглядывая в сторону девчонок, они с интересом наблюдали за своим приятелем, ожидая, к чему приведёт этот разговор.
Оглядев лица мужчин, Лика обратила внимание на высокого черноволосого парня: цепкий прожигающий взгляд выдавал скрытое внутри напряжение — он словно замер, ожидая её ответа.
— Что же он сам не подошёл…? Трусливый что ли…? — бросая на парня высокомерный насмешливый взгляд, громко спросила Лика. — Зачем вместо себя «шестёрок» подсылать?!
— Уж кого-кого, а моего брата трусом не назовёшь! — расхохотался сватавший друга паренёк, ничуть не обидевшись на слово «шестёрка». — Да и насчёт меня ты сильно ошибаешься: я — «джокер»! Меня никакой картой не осилить — кишка тонка! А моего друга и подавно: у него ТАКАЯ масть… — продолжая смеяться, покачал он головой. — Никому не по зубам!
— Хочешь сказать, такой «крутой»…?! — усмехнулась Лика, откровенно рассматривая парня оценивающим взглядом.
— Настоящий горный барс! — продолжал расхваливать друга задорный весельчак. — Мужик он не бедный, (бабла в кошельке хватает!), добрый, щедрый — жить будешь так, что все принцессы в мире обзавидуются! Что скажешь…?
— Передай своему другу, что он не в моём вкусе! — очаровательно улыбаясь, отчётливо громко, на весь зал, сказала Лика, не сводя с черноволосого парня насмешливого взгляда. — Мне больше БЛОНДИНЫ нравятся — пусть перекрасится сначала! — расхохоталась она.
— А если перекрашусь…?! Пойдёшь за меня замуж…? — неожиданно спросил тот, не обращая внимания на изумлённые лица друзей, и замер в ожидании её ответа.
— Нет!!! — покачав головой, вновь расхохоталась Лика, весьма довольная своей выдумкой.
Услышав её ответ, он слегка усмехнулся, (будто и не ждал ничего другого).
— Я подожду, пока ты передумаешь! — уверенно сказал он, глядя на Лику серьёзным взглядом.
— А если я не передумаю…? — лукаво улыбнулась она ему.
— Тогда я НИКОГДА не женюсь! — неожиданно заявил он.
С минуту они молча смотрели друг на друга, не замечая остальных посетителей кафе.
— У меня скверный характер… — забавно сморщив носик, очаровательно улыбнулась Лика. — Ты сбежишь сразу же после свадьбы!
— Я не боюсь змеиных укусов… — вновь усмехнулся парень и покачал головой: — Твои колючки меня не пугают! Обещаю: ты НИКОГДА не пожалеешь, что стала моей женой — я клянусь до самой смерти исполнять все твои желания!
— Боюсь, тебе не под силу мои желания! — снова рассмеялась она. — Возможно, ты хороший парень, и вполне потянешь на «благородного рыцаря», но мне не нужен «принц на белом коне» — я хочу КОРОЛЯ!
Странно, но эти слова ничуть не огорчили парня, а только обрадовали, (и весьма развеселили его друзей).
— Тогда ты просто обязана стать его женой! — расхохотался русоволосый паренёк. — Мой друг — настоящий КОРОЛЬ! Спроси любого в нашем городе — и все подтвердят, что это правда!
— Даже если это так — с чего ты взял, что можешь стать МОИМ Королём?! — не желая отступать, лукаво улыбнулась Лика, продолжая насмехаться над незадачливым «женихом». — Одного имени маловато! Ты готов доказать, что достоин этого титула…?
