– Эй! Хватит киснуть! Ну какие в нашем возрасте могут быть приключения?! Я всего-навсего отдохнуть хочу. Устал я, понимаешь? Поживу в санатории, а Бор, когда сможет, приедет сюда и проследит за лесом. Пусть практикуется, пока я жив. А ты не грусти. Если захочешь, вместе поедем. Только это ещё не скоро…
– Куда ты денешься?! – хитро заявил ёж. – Ты мне желание должен, забыл?
– Та-а-к! – Леший нагнулся над столом, взял перо и приписал внизу страницы: – «…И никогда, дорогой внук, как бы они тебя ни уговаривали… никогда не спорь с ежами на их условиях! Лучше вообще с ними не спорь!»
Леший освободил светлячков и улёгся на кровать. За окном горели яркие звёзды. Он вдруг вспомнил, что давно не видел такого чистого ночного неба, и радостно ему было от чего-то, и спокойно, как в детстве. Думал он о быстротечности времени, о силе дружбы и ещё о том, что, кажется, забыл спрятать от ежа последний кусок капустного пирога.
– Ёж, – прошептал он. – Ты спишь, ёж?
– Ну конечно, я же за секунду отрубаюсь! – раздался сердитый шёпот.
– Извини, я тут подумал… Я ведь, если эту книгу у себя оставлю, так обязательно потом в печи сожгу.
– А это и не новость. От тебя всего можно ожидать, я привык…
– Ну такой я, что поделаешь? Когда читаю свои старые рукописи или там… стихи, кажется – полная чушь. И думаешь: что за болван её накатал?
– Так отдай книгу на хранение. Скажем, моей тётушке. В нашей семье она самая бережливая. Уберёт в шкаф и забудет. Хотя… нет, с памятью у неё в последнее время совсем плохо. Я как-то это упустил. Так! Неужели и у меня начинается?! Что, если это наследственное?!
– Подумаю я, – ответил леший. – Может, и отдам.
Ёж вскоре засопел, а леший принялся размышлять. Неужели во всём лесу не найдётся походящего места? У медведя, например, в берлоге. Ой, нет! Надо сказать, медведь немного взбалмошный. Вечно с белками переговаривается, а однажды те натравили на него диких пчёл, так теперь у него еще и глаз дёргается. Ёж, хоть и знакомы они кучу времени, тоже не подходит. Он любопытен, как новорожденный оленёнок, – обязательно прочтёт. Вот волкам леший доверял! Но, как назло, те сейчас перебрались в соседний лес и домой должны были вернуться ближе к осени. Ох уж мне эта мода, думал леший, книги не читают, радио не слушают. Только и знают, что без дела шарахаться! Один заяц в библиотеку забегает и то, кажись, чтоб лиса по дороге не съела. Но, если пораскинуть мозгами, Заяц может и ничего. Он всё время первым здоровается и головной убор снимает – интеллигент. Спрашивает: «Как ваши дела, уважаемый?» Пусть и по сто раз на дню, так всё равно приятно. Но главное – его прапрабабушка когда-то помогла прогнать лесорубов. Подумать страшно! Своими маленькими лапками! Конечно, лешему в итоге пришлось хорошенько их припугнуть, но бабулька старалась! Теперь заячий род в большом почёте. Да и зайчиха у косого порядочная – в норе чисто, запасы делает вовремя, деток смотрит. Детки, конечно, малость полоумные, так это от возраста. «Да! – Леший победно улыбнулся: – Завтра же назначу Зайца главным хранителем. Представляю, как он обрадуется, ведь ни один хищник к его дому потом и близко не подойдёт».
Довольный и уставший, леший крепко заснул, а наутро, как только заиграли первые солнечные лучи, тихо встал, на цыпочках пробрался в кухню и снова принялся за работу над книгой. Он подробно описал, как помочь оленям скинуть старые рога, как с помощью ветра быстро сделать весеннюю уборку, какими словами орать на бобров, если те наделали запруды в неположенных местах, и как договориться с медведем о низкой цене на мёд.
– Ух! – Закончив дело, леший довольно хмыкнул. – Готово!
Но тут, на его счастье, в кухню вполз сонный ёж.
– Ты, – спросил он между делом, заглядывая в корзину с хлебом, – о главном-то написал? Рассказал про обряд посвящения?
Леший в ужасе вытаращил глаза и схватился за голову.
– Ну и болван! – проскрипел ёж. – Для чего твоему внуку книга, если он толком не научится понимать язык зверей?
– Я быстро, – бросил леший, схватил обрубок пера, книгу и умчался в лес.
Он расположился под высокой старой берёзой, которую почему-то считал мудрее остальных берёз, и начал писать:
«Прости, внучок, что лишь в конце я открываю главный секрет. Надеюсь, любознательность приведёт тебя на эту страницу, как только книга окажется в твоих руках. Итак, способность понимать живой мир может быть у тебя немного не развита. Ну, тебе может показаться, что, к примеру, ёж говорит слишком медленно, хотя на самом деле он вечно тараторит. Чтобы избавиться от этого ощущения, тебе нужно пройти обряд посвящения. Прошу, отнесись к нему серьёзно – обряд проходят лишь один раз в жизни. В ночь ясной луны позови на поляну волчью стаю, пусть соберутся кругом. Сам вставай в центр и жди. Как только от луны на землю перекинется луч, медленно и внятно повторяй: «О великий Лес, впусти меня в своё сердце. Позволь мне оберегать тебя и твоих обитателей. Научи понимать и принимать творения твои». Вот. Без этого ты, конечно, тоже леший, но вроде как не совсем. Ну всё, прощаюсь. Передавай привет зайцам».
