«В меня ударила молния…» – пронеслось в голове у фотографа за мгновение до того, как он без чувств рухнул на асфальт.
Несколько прохожих подскочили к бедолаге, извивающемуся на тротуаре, словно в припадке. Неожиданно юноша затих. Мужчина азиатской внешности, придерживающий фотографа, дабы тот не расшиб голову об асфальт, изначально подумал, что паренек отправился к праотцам. Но спустя мгновение Рашид открыл глаза, недоуменно озираясь. Слабость растеклась холодными ручьями по его венам, но все же он попытался подняться. Только благодаря незнакомцу ему удалось осуществить задуманное.
– Парень, ты в порядке? – обеспокоенно осведомился азиат в темном костюме, подхватив под локоть юношу и помогая встать на ноги.
– Надеюсь… – неуверенно пролепетал Рашид, стремясь усмирить испуг, который крепко цеплялся за естество.
– У тебя что? Эпилепсия? – полюбопытствовала полная темнокожая женщина со спящим ребенком на руках. Дамочка была одной из тех зевак, что пальцем не пошевелят ради спасения чужой жизни, но будут внимательно наблюдать за происходящими событиями.
– Я… Я не знаю… – взгляд фотографа казался безумным. – Я должен идти….
– Я бы тебе посоветовал отправиться в госпиталь. Давай я тебя провожу, – учтиво предложил азиат.
– Благодарю. Думаю, я и сам справлюсь, – уверил мужчину Рашид. Конечно, он солгал. Он не станет тратить время на медицинский осмотр, когда Ариф в беде.
– Как знаешь, парень, – пожал плечами азиат.
Оглушительный вой сирен, проехавших мимо автомобилей скорой и полиции, заставил прохожих переключить свое внимание с фотографа.
– Кому-то куда хуже, чем тебе, – злорадно произнесла афроамериканка, крепче прижав малыша к себе. Потеряв всякий интерес к припадочному пареньку, она спешно направилась в ту сторону, куда умчались машины спасательных служб. Дамочка явно вознамерилась стать свидетелем очередного представления, дабы позже посплетничать о случившемся с подружками.
Сердце Рашида сжалось. Внутренний голос нашептывал парнишке, что врачей и стражей закона он встретит вновь у магазина деда. Воспользовавшись тем, что зеваки выпустили его из поля зрения, он крадучись проскользнул в соседний переулок. Голова гудела, а ноги налились свинцом, но парень продолжал упорно идти по улочкам Чайнатауна, отгоняя прочь дурные мысли.
Рядом с магазинчиком эфирных масел царил переполох. Любопытная публика толпилась у патрульной машины и фургона парамедиков. Люди громко перешептывались, негодуя, что лишены возможности подобраться поближе, дабы разглядеть инцидент в деталях. Стражи порядка зорко следили за тем, чтобы любопытные зеваки не пересекали черту. Полиция ожидала криминалистов, в чьи обязанности входил сбор улик для предстоящего расследования.
Вопиющее происшествие стало нонсенсом в этом районе. Кому мог перейти дорогу безобидный старик? Китайской мафии? Якудзе? Он мало походил на человека, спутавшегося с преступниками.
Местные копы хорошо знали мистера Гафури. Он всегда был обходителен и приветлив. Постоянно угощал служителей закона чашкой ароматного чая и сладостями. Никто не осмелился бы затаить злобу на старика и тем более разнести его магазин.
Рашид неровной походкой направился к полицейскому кордону. Сердце стремилось разорваться на части от переживаний. Парень попытался проникнуть внутрь магазинчика, но один из копов его перехватил, не позволив миновать ленту.
– Вход запрещен!
– Там мой дед! Пустите, я должен его увидеть!
– Эй, так ты – Рашид, внук Арифа! – взглянув в лицо юноши, пробормотал патрульный.
– Да, именно он! Теперь я могу пройти? – Рашид тяжело дышал, пытаясь усмирить свой пыл. Вступать в перебранку со правоохранительными органами не стоило.
– Нет. В магазин доступ разрешен только полицейским и криминалистам. Это область расследования.
– Но…
– Ариф жив, – успокоил фотографа страж порядка. – Он в карете скорой помощи, без сознания, но все же жив.
Рашид ощутил, как волной нахлынуло облегчение. Дрожь, охватившая естество, никуда не делась, но ослабила хватку.
– Что произошло?
Полицейский развел руками.
– Кто-то разгромил лавку мистера Гафури и избил его. Это все, что известно на данный момент. Но тщательное расследование выявит виновного, обещаю.
Кулаки Рашида невольно сжались. Да что же происходит в этом сумасшедшем городе? Джинны вылезают из кувшинов, старики страдают от рук неизвестных, ты падаешь в припадке посреди улицы, да еще этот нью-йоркский журналист свалился как снег на голову!!! Мир окончательно свихнулся!!!
– Поезжай в больницу, парень. Там ты поподробнее узнаешь о здоровье деда. А мы пока разберемся, кто учинил этот беспредел в нашем квартале, – коп подбадривающе похлопал по плечу.
Рашид несколько секунд не двигался с места, сосредоточено глядя на побитый жизнью магазинчик, затем молча кивнул и отошел от желтой ленты.
