День предвещал быть куда хуже предыдущих. Ко всем прочим неприятностям прибавилось и несчастье, случившееся с Арифом Гафури. Теперь Эмили чувствовала себя не только униженной Грегори и Барреттом, а также брошенной Джинном, но и виноватой перед Рашидом.
Ожидание подобно смерти! Но если ты бессмертная волшебница, проклятая богами и жаждущая поскорей обрести свободу, то ожидание превращается в бесконечные мучения! Лейла ненавидела ждать! Она прекрасно знала на горьком опыте, что каждая секунда может быть решающей! Однажды она поплатилась за свою беспечность – надеждой, возложенной на завтрашний день.
Сейчас, томясь в засаде, в арендованном автомобиле, вместе с огромным британцем она еле сдерживала себя, чтобы не выскочить из машины.
– Уже пора приступить к делу, – процедила она сквозь зубы.
– Si non caste, tamen caute, – невозмутимо продекламировал Харланд.
– Твои познания в латыни, конечно, восхищают, но какая к черту осторожность! – воскликнула Лейла. – Мы что, по-твоему, собираемся забраться в логово льва?
– Не стоит недооценивать противника, – безмятежность в британце бесила до неистовства.
– Из какой казармы наемников Грегори тебя выискал?! – проворчала Лейла. Она и в одиночку смогла бы провернуть операцию! Но нет, Тейлор приставил к ней великана, блистающего умом и перестраховывающегося по каждому поводу.
Из подъезда, виляя бедрами, выпорхнула Дебора и, сев в такси, укатила в неизвестном направлении.
– А теперь мы можем заняться нашей проблемой? – издевательски поинтересовалась Лейла.
– Блондиночка покинула линию огня, – довольно произнес Харланд. – Путь свободен. Приступаем к выполнению миссии.
– Благодарю за разрешение, мой генерал, – в голосе волшебницы прозвучал сарказм, но Харланд проигнорировал издевку.
– Пожалуйста.
Лейла вышла из машины, громко хлопнув дверью. Решительной походкой она направилась к дому, где находилась квартира мисс Хэйвуд. Эдмонд проводил ее насмешливым взглядом и лишь, когда дама скрылась за дверью подъезда, неторопливо покинул автомобиль. Мистер Тейлор допустил огромную ошибку, отправив нетерпеливую даму сопровождать британца. Харланд работал всегда один. В опасных ситуациях он мог рассчитывать только на себя. А сейчас, случись непредвиденное, придется спасать от неприятностей не только свою английскую задницу, но и напыщенную красавицу.
Жизнь человека – это нескончаемая цепь событий! Но временами череда ярких эпизодов не то что скрашивает серые будни, а превращает их в безумную карусель отчаяния. Пассажиром демонического аттракциона в данный момент себя ощущала Эмили Хэйвуд. Мало того, что вокруг нее происходила всякая чертовщина, так еще к салату из волшебства судьба ей подала острое блюдо в виде Грегори Тейлора и кислый соус несчастья – Рашида.
Эмили тяжело вздохнула и закрыла глаза, сидя в шевроле на парковке рядом с редакцией. Пять минут. Она отдохнет пять минут и поедет к другу, затем навестит Арифа и лишь в конце займется поисками Джинна. А Грегори? Черт с этим Грегори и подлым Барреттом!
Но если мисс Хэйвуд решила, что ей наплевать на экс-супруга, то мистер Тейлор думал совершенно иначе. В его вероломных намерениях Эмили убедилась, когда дверь автомобиля распахнулась и рядом плюхнулся Грегори собственной персоной.
– Ну, здравствуй, детка! – противно ухмыльнулся он, удовлетворенно отметив, как побледнела девушка при виде его.
– Выметайся из моей машины, – процедила она сквозь зубы, стараясь скрыть волнение.
– Тише, тише. Где твои манеры? Мы с тобой – воспитанные люди. В наши обязанности входит общение надлежащим образом.
– Пошел вон! – тон Эмили окрасился в легкий оттенок угрозы.
Грегори оскалился и покачал головой.
– Ты стала такой грубой!
– Убирайся к чертям! – взвизгнула Эмили, предприняв попытку вытолкать наглеца из машины.
Улыбка молниеносно испарилась с губ Грегори, а лицо приобрело свирепое выражение. Он бесцеремонно схватил девушку за запястья и крепко сжал.
– Не советую тебе распускать руки, – зло прохрипел он.
– Пусти, – простонала Эмили, стараясь сдержать слезы.
В это мгновение девушка пожалела о том, что рядом с ней нет джинна.
– Я тебя отпущу. Ты заведешь машину, и мы с тобой немного прокатимся. У меня к тебе разговор, и я не желаю устраивать бои без правил в потрепанном шевроле. Не здесь и не сейчас, – сухо продиктовал свои требования репортер, крепче сдавливая запястье.
Эмили молча кивнула. Хочешь проехаться с ветерком в «потрепанном шевроле», Грегори Тейлор? Ладно!
Эдмонд Харланд предпочитал работать чисто, не оставляя следов своего пребывания. Нельзя утверждать, что он отличался аккуратностью в повседневной жизни, но во время спецопераций он проводил обыски так, что каждая пылинка оставалась на своем месте. Вот только сейчас он каким-то образом оказался в аду беспорядка, наблюдая, как черноволосая девица в сером брючном костюме неистово разносит квартиру Эмили Хэйвуд.
Она скинула все, что можно скинуть со стола, тумб, шкафов; выпотрошила все ящики, разорвала подушки; ей осталось содрать шторы да повыдергивать паркет для полной картины.
