Прислушавшись получше, я поняла, что звук исходит от одной и коробок у окна. Тихонько приблизилась и отодвинула ящик в сторону.
В темноте промелькнуло что-то маленькое, с тонким, длинным хвостиком. В тот момент я пожалела, что не включила в комнате свет.
От неожиданности из меня вырвался короткий, но достаточно громкий крик. Всего несколько секунд спустя в комнату ворвались домочадцы.
– Что случилось? – Обеспокоенно спросила мама.
Остальные не менее встревоженно смотрели на меня в ожидании ответа.
– Там была крыса! Или мышь! Я не знаю, что именно, но это было мерзко!
Семья тут же переглянулась, уловив одну общую мысль.
– Нам нужен кот. – Озвучила негласную идею мама.
Рада ликовала, как сумасшедшая. Я же подумала, что завтра придётся посетить местный питомник… полный блохастыми животинками.
Запах меня не порадовал. Впрочем, какие ещё ожидания я могла возлагать на временное пристанище для бесхозных питомцев.
Из холодных решёток выглядывали мордочки – как крохотных, едва окрепших, так и уже взрослых, местами облезлых кошек.
Рада с большим любопытством принялась разглядывать каждого пушистика.
– Какие они хорошенькие!!! – Выкрикивала она у каждой ячейки.
Рада оглядела всех хвостатых – от маленьких котят до более взрослых кошек. Но вдруг её взгляд приковал необыкновенно яркий, но слишком уж вялый незнакомец. Он лежал в клетке, отвернувшись от посетителей.
Сперва я подумала, что он уже нежилец – все другие коты, в отличие от него, оживились с нашим появлением…
– Мам, пап… Нам нужен он! – Уверенно воскликнула Рада.
Родители, скептично рассматривая кота, устремили друг на друга удивлённый взгляд.
– Дорогая, может, лучше котёнка выберешь?
– Нет, пожалуйста…
– Но он ведь кажется едва живым… – Предположил отец.
– Кот полностью здоров. Просто мало ест и не реагирует особенно на людей, но для отпугивания грызунов вполне сгодится… – Вмешался работник приюта.
– Пап, ну, пожалуйста, пожаааааалуйста… – Жалобно произнесла Рада, сложив ладони под подбородком, словно лапки.
Отец глубоко вздохнул и посмотрел на маму. Та пожала плечами:
– В крайнем случае, проведёт последние дни в любящей семье.
Следующие слова она уже адресовала сестрёнке:
– И как мы его назовём?
– Рыжик! – Тут же выдала Рада
– Как банально! – Фыркнула я.
Сестрёнка ничуть не обиделась.
Я стояла немного в стороне и наблюдала за происходящим без особого интереса.
Рыжий, теперь уже наш, кот приподнял голову, будто поняв, что беседуют о нём. Питомец тут же обратил на меня пристальное внимание, словно узнал во мне кого-то.
Сперва он посмотрел на меня очень внимательно, я заметила его заинтересованность, но вскоре его взгляд потух, как догоревшая до основания свеча. Он снова отвернулся от нас, уложив голову вдоль тела.
Работник приюта окончательно удостоверился в выборе и открыл клетку с рыжим недоразумением.
Кот даже не дрогнул, когда его доставали из тесной железной ячейки. В руках работника он повис, будто тряпичная, бездушная кукла. В глазах питомца не отражалось ни капли жизнерадостности. Думаю, родители, как и я, были преждевременно готовы к его кончине. Все мы… но не Рада. Она с твёрдой уверенностью настояла купить ему переноску и игрушки.
Пока отец с сестрой занялись покупками для нового члена семьи, мы с мамой остались заполнять документы.
Кота принесли и уложили неподалёку от стойки для оформления бумаг. Он всё так же бесчувственно лежал, без должного участия к происходящему вокруг.
Взглянув на рыжего, я вдруг почувствовала невероятную вспышку гнева. Мне будто захотелось подойти и причинить ему неимоверную боль. Но здравый рассудок заставил меня держать себя в руках. К тому же, Рада бы здорово огорчилась и не простила бы мне этого… Да, и я сама была очень удивлена такому порыву – хоть он мне не понравился, но живодёркой я никогда бы не позволила себе стать.
От жутких помыслов меня вернул в реальность звонок дверного колокольчика – Рада с отцом вернулись с магазина. Сестра держала охапку развлечений для кота – от пищащих и звенящих до воздушно мягких и пушистых.
Её чистая, искренняя улыбка тут же растворила мои жестокие мысли, оставив лишь стыдливые отголоски совести.
Рада преподнесла игрушки новому зверьку, словно трофей к его лапкам. Рыжик поднял голову, недоумённо рассматривая подарки. В его глазах можно было прочесть замешательство… смешанное с ледяными нотками печали?
Рада с большим воодушевлением рассказывала ему о покупках, вертя и трясся в руках каждую звенящую и светящуюся безделушку перед мордочкой питомца.
Позже, когда хлопоты с документами и прочими формальностями были окочены, родители поместили кота в переноску и понести к машине. Рада, точно хвостик, вертелась как можно ближе к излюбленной зверушке.
Я неохотно волочилась следом. Однако факт ухода из обители блох и грязной шерсти всё же отчасти радовал меня.
Нового члена семьи расположили между мной и сестрёнкой.
