Возвращаясь мыслями в тот день, я ярко вспоминаю его взгляд – тяжёлый, подозрительный, крайне недоверчивый. Казалось, на меня смотрит не маленькое, безобидное животное, а старый знакомый из тёмного, потаённого прошлого… Может, я напоминаю ему кого-то, кто причинил ему вред? Или же он прочёл мои мысли в питомнике, и теперь ожидает от меня опасности в любой момент? А что, если в одной из прошлых жизней я поступила с ним ужасно непростительно?..
Скоротав вечер за парой приятных рассказов, я, наконец, отвлекла себя от назойливых размышлений о новом обитателе дома и довольно скоро погрузила сознание во мрак.
Той ночью мне вновь приснились те же эфемерные образы – толпа любопытных зевак в грязных, тёмных лохмотьях, пламя огня, доверху поглощающее всё моё тело… и те же холодные, безразличные глаза незнакомца напротив…
Прошло несколько дней. Рыжик, хоть и держался большую часть времени поближе к Раде, но в целом освоился в доме и, казалось, даже расслабился в моём присутствии. Однако, как позже выяснилось, напрасно…
Одним спокойным солнечным днём я едва не совершила то, из-за чего, точно знаю, корила бы себя до конца своих дней. И, возможно, не только я. Несмотря на своё чистое, открытое сердце, очень глубоко в душе моя сестра ощущала бы ко мне презрение и даже ненависть…
В тот день мы собирались на занятия в новую школу.
Я спустилась к завтраку немного раньше обычного. На столе нас ожидали омлеты с тостами и мамины румяные блинчики.
Родители уже отлучились по своим делам. Рада ещё собиралась в своей комнате.
Я подошла к столу и вдохнула вкуснейший аромат блинов – он тут же пробудил во мне аппетит. Сперва я всё же решила выпить немного воды. Прикоснувшись к кружке, я увидела его… Кот, ничего не подозревая, неторопливо лакомился своей едой из миски.
Внезапно меня обуяла злость или даже гнев к этому маленькому, рыжему комку. Ровно те же чувства, что и в питомнике.
Словно по стороннему велению я оставила кружку и схватила со стола нож. Прошло лишь мгновение. Одной рукой я уже держала бедное, и без того несчастное, беззащитное животное, а другой – крепко сжимала нож, угрожающе нависающий над моей маленькой жертвой.
В тот момент я вдруг заметила то, что отчасти меня поразило.
Я не увидела в его глазах ни капли страха или ужаса. Сперва я предположила, что кот просто не знает, что именно я держу в руке, но удивления или интереса к предмету я также не отметила.
Он на миг взглянул на лезвие острого орудия и медленно перевёл на меня усталые, обречённые глаза. Не было даже ни намёка на сопротивление. Питомец будто знал, прекрасно понимал, что происходит, и что, возможно, вскоре наступит…
– Осяяяя! Ты где?? Идём скорее кушать! – Крик сестры и её приближающийся топот вернули меня к реальности.
Я отпустила кота и медленно выпрямилась, всё ещё находясь в некоем шоке.
– А, Ося, ты уже здесь! – Радостно произнесла сестрёнка. Заметив у меня нож, она добавила. – Ты решила срезать у тостов корочку для меня?
– Ш.. что? – До сих пор ошеломлённая, я проследила за взглядом Рады и увидела, что держу в левой руке.
– Да… да, срезать корочку… – Неуверенно ответила я и принялась, будто на автопилоте, делать то, с чем согласилась.
– Всё хорошо? – Уточнила Рада.
– Да, конечно. Присаживайся, а то завтрак остынет. – Я постаралась улыбнуться и придать себе естественный вид.
Сестра решила не приставать с расспросами и с удовольствием набросилась на сытный омлет.
Разделяя тонкую мякоть от твёрдой корки, я мельком посматривала на питомца. Он оставил миску с едой и потихоньку перебрался к ножке стула, на котором сидела Рада.
Я к тому времени пришла в себя и уже отпустила ужас от своего поступка.
