- Вы не только сильный маг, ваше Смертейшество! Вы чудесный человек. Полностью полагаюсь на вас и верю - вы спасете моего Стивви! Храни Смерть ваших родителей, и осени Преисподняя милостями своими Рардин!
- Спасибо, мадам Торли. Берегите себя, и ни о чем не беспокойтесь.
- Храни вас Смерть.
Он потерял слишком много времени, но оставить женщину в таком состоянии не мог. И потом ее связь с сыном очень помогла. Даже если тень от следа уже растворилась, он найдет Стива.
Площадь перед ратушей - место вчерашнего боя с кабрами.
- Посох! - прошептал ап Морт и поймал в воздухе длинный шест, увенчанный черепом.
Минуту спустя над головой мага появился голубой шар. Медленно, с еле слышным вздохом, облачко скользнуло к набалдашнику. Пустые глазницы вспыхнули.
- Во имя Смерти!
Рука сжала посох. Некромант закрыл глаза.
Какая удача! След. С другой стороны, не так все просто. Видимо, он тоже приглашен. Страж Преисподней вздохнул, и, сцепив зубы, ступил на след.
Боль вонзилась в ступни.
Шаг. Другой. Третий.
Маг все глубже погружался в вязкую, манящую темноту. Легко! Слишком легко. Значит, его действительно ждут.
Лес. Туман стелется у корней черных деревьев. Мория.
- Эмммм! Ваше Смертейшество!
Голос, что обратился к его спине, был молодым, звонким и немного обиженным.
- Да, Стив, - не отрываясь от внимательного изучения поляны, шагая мягко, чтобы не потревожить землю, ответил некромант.
- А нам помочь?
- Вы же сами влезли в ловушку. Поэтому будет справедливо, если вы сами из нее и выпутаетесь. Кстати, ваша матушка, которой вы так любезно оставили записку для меня, передает сердечный привет.
Негромкий смех присоединился к ругательству, которое вырвалось у младшего некроманта.
- Я рад, Мортимерр, что вы не теряете чувства юмора в критических ситуациях. Очень полезное качество для мага вашего уровня. Правда, я бы предпочел, чтобы в следующий раз вы просто включали мозги! Желательно до того, как попасть в ловушку.
Вальдар ап Морт посмотрел на двух некромантов, туго спеленатых ловчей паучьей сетью и живописно подвешенных над поляной вниз головой.
- Странно, что Владыки нет с вами, - проворчал дознаватель.
- Вы так плохо думаете о нас? - Стив дернулся, отчего стал медленно раскачиваться из стороны в сторону.
- Вы даже представить себе не можете, друг мой, насколько!
- Мы ему ничего не сказали! - возмутился опекун.
- То есть, случись сейчас с нами что-то непоправимое - и никто не знает, где второе лицо государства? Оригинально. И весьма на руку заговорщикам, вы не находите, Мортимерр?
- Может быть, вы снимете все-таки нас с этого дерева? - Мортимерр задергался до того, как Стив успел его остановить.
- Успокойтесь, Мортимерр! Ваши телодвижения могут привлечь внимание... - прошипел младший некромант.
Но было уже поздно. Ветви деревьев зашевелились.
- О! Прекрасно! Развязка близка! - зловеще улыбнулся Вальдар ап Морт и... исчез с поляны.
- Что?! Ап Морт. выпей из вас Вампиры всю кровь! Вы...
- Вспомните, что вы - некроманты, - донеслось из тумана. - И не позорьтесь, во имя Преисподней!
Огромный паук, привлеченный активностью завтрака, вылез из темного дупла.
- Вампиры! Казначей Паромщика! Но этого... Этого просто не может быть! Они живут намного южнее. И потом они... намного меньше, чем этот...
- Ваши познания, Стив, просто поражают! Скажите, вам легче оттого, что вы знаете, какая тварь вас сожрет? - Мортимерр дергался изо всех сил, но лишь сильнее запутывался в липкой паутине.
- Он не будет нас жрать. По крайней мере, сейчас. Паук пришел затянуть потуже сеть, чтобы мы задохнулись. А потом, когда мы дозреем...
Опекун Владыки отчаянно извивался, демонстрируя выносливость и гибкость. Зрелище весьма впечатляло, если учесть, что маг висел вниз головой. Как говорится, что кису хорошо, то магу весьма неудобно. Паук, окончательно заинтересованный, подобрался поближе.
- Мортимерр! Силу на меня! - прохрипел Стив.
- Я... стараюсь...
- Старайтесь лучше, если хотите остаться в живых!
Дикий визг разогнал притаившиеся у корней черные тени, и фонтан чернильной липкой жижи окрасил коконы из мохнатой белой паутины ярко-фиолетовыми пятнами. Посох некроманта, появившийся прямо из воздуха, вонзился пауку в спину, раскроив Казначея Паромщика надвое.
- Браво, Стив! - ап Морт вышел из-за дерева, ударил посохом о землю, и мужчины рухнули к ногам Стража Преисподней.
- Я думал, это вы пришли нам на помощь, - проворчал Мортимерр.
- Я помог. Но совсем чуть-чуть. Можешь считать это полностью своей победой, мой мальчик! - ап Морт положил руку напарнику на плечо.
- Спасибо, - поморщился Стив, с отвращением освобождаясь от липкой паутины. - Хотел бы я знать, что делает Казначей в лесах Мории? И почему он в четыре раза больше самой крупной особи?
- Скажите, - Мортимерр с остервенением отряхивался, словно вымокший под дождем волк-поводырь, - я один ничего не знаю об этих... как его...
- О! Это очень старая легенда. Паромщик, что перевозит ушедших некромантов в Долину Смерти, берет за свою работу три монетки.
- Бросьте! В траурные мантии деньги не кладут уж не одну тысячу лет как...
