Из-за всего, что я прочла, из-за всех наводящих ужас и запутывающих исследований, я пропустила самое главное. Решающую правду в сердцевине всего этого. Причину.
Как и многие люди, я считала все ролевые игры, позы и разнообразные приспособления способом держать дистанцию. Я видела, как эту теорию выдвигали несколько раз, и у меня никогда не было причин не соглашаться с этим. Но интимность момента, запечатленного на фотографии, рассказывала совершенно другую историю.
Наконец, я смогла оторвать взгляд. Под некоторыми фотографиями были небольшие подписи, и я стала читать, позволяя словам проникнуть глубже, чем раньше.
Была общая нить между всеми ними. Доминант был внимателен, сконцентрирован, но не на своем удовлетворении. Только на ее. Мне об этом говорили, и я пыталась понять, но до этого момента не выходило. Просто не могла, не была готова.
Я не могла вспомнить, чтобы кто-то когда-либо пытался возбудить меня. Чьи-то намеренные прикосновения, которые были бы чем-то большим, чем просто хваткой и обладанием. Я сидела сжавшись на стуле и вспоминала о первом парне, который оказался внутри меня. Я была на первом году старшей школы. Его пальцы были грубыми и твердыми, требовательными. Он сказал, что пытается "подготовить меня", а я не поняла, что это значило. Должна ли я была наслаждаться этим? Что со мной было не так? Была ли я как-то испорчена?
Когда я немного повзрослела и поступила в колледж, я стала встречаться с "самым лучшим, который только был у меня" мужчиной. В любом случае, именно этот титул я приписала ему. Сейчас же я могла вспомнить, каким действительно он был — более умелым, чем парень из старшей школы, но все еще нетерпеливым. Неуклюжим. Всегда недовольный моей реакцией и постоянно льстивший мне, давящий на меня и желающий больше, чем я могла ему дать. Я стала симулировать оргазм чаще, чем действительно его получала, чтобы он не чувствовал себя неумелым.
Я не знала, чего хотела, плакать или смеяться. Все это время я не хотела рыться в памяти, зная, что это наведет на меня депрессию. Все, чем эти люди делились и о чем писали, было так далеко от того, что я испытала. Не думала, что это было реально. Но я знала, что написанное было реальным. Каждое слово излучало искренность.
Было ли это тем, что я могла иметь?
С ним?
Только мысли об этом было достаточно, чтобы мое сердце ускорило ритм. То, как он поцеловал меня... если занятие любовью с ним хотя бы наполовину такое же напряженное, я бы могла просто взорваться от страсти.
Но были также и другие моменты. Например, тот факт, что мы не были на самом деле вместе. Он не хотел этого. Слишком ясно он дал мне это понять. Все стало бы очень запутанным, и где бы тогда мы оказались?
Черт, я не знала. Просто доверяла его суждению. Почему "запутанно" было плохо? Почему он не хотел быть со мной по-настоящему? Не из-за недостатка желания. Я чувствовала доказательство этому, прижатое к моему бедру.
У взрослых мужчин вялый поцелуй от женщины, лишь притворяющейся его девушкой, не вызывает эрекцию. Может, у меня грустный и немногочисленный сексуальный опыт, но даже я это знала.
Я устала играть в игры, но именно на это я подписалась.
* * *
Звонок от Бена раздался неожиданно, когда я сидела с Лаурой на полу и наблюдала, как она играет в своей деревней Маленьких Людей.
— Привет, — сказала я. — Я работаю.
— С ребенком? — его голос звучал немного странно. — Передай ей привет от меня.
— Обязательно, — ответила я сухо. — Что-то случилось?
— Это унизительно, — сказал он, — но мне нужна услуга.
Стук сердца. Я прочистила горло.
— ... хорошо?
Он был сонный? Или... слегка выпивший, или что-то подобное.
— Мне нужно вырвать зуб мудрости.
Я моргнула.
— Сейчас? Разве тебе не тридцать пять?
— Тридцать три, — поправил он. — Хотя я и не понимаю, какое это имеет значение.
— Разве это не делают обычно в... пятнадцать? — я встала на колени, чтобы спасти пожарника, который закатился под диван. Беспокойное выражение лица Лауры сменилось на улыбку. — Или это так только у простых людей?
Он вздохнул.
— Я мог... откладывать.
— Ох, на... — я встала, измерив шагами длину комнаты, качая головой. Казалось, я не могла разговаривать с этим человеком сидя на одном месте. — Хорошо, и что?
— Меня нужно подвезти, — сказал он. — Мой водитель, Тим, у него заболела бабушка и ему пришлось покинуть город на время.
— Ох. Если будешь говорить с ним, скажи, что я сожалею, — я на мгновение задумалась. — А что с Кэрол?
— Она будет занята на момент записи, — сказал он. — В отпуске. На Багамах. Попросила о нем еще год назад. Я все же не полный кретин. К тому же, ты, по идее, моя девушка.
Мне действительно не нравилась та дрожь, что проходила через мое тело при этом слове.
— Что, если у меня тоже запланирован отпуск на Багамах?
— Это было бы странно, — сказал он. — Так как ты моя девушка.
Ну да.
Мне на самом деле было жаль его. У парня не было семьи, по крайней мере, никого из местных, и...
— Вторник, — сказал он. — Девять утра. Это за городом. Там есть парковка. Я заплачу.
