- Это значит открыть душу. Полностью. Без защиты, без барьеров. Ты будешь знать каждую мою мысль, каждое желание. Я буду чувствовать твою боль как свою. Твоя радость станет моей радостью. Мы будем связаны на уровне, который люди даже не могут себе представить.
Его рука теперь обхватила мою шею, большой палец мягко поглаживал линию подбородка. Такой контраст с его суровым лицом, с его репутацией безжалостного лорда-оборотня.
- И ты готов к этому? - спросила я, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле.
Внезапно Дерек отстранился. Мое тело протестующе задрожало от прерванного контакта, руки невольно потянулись следом за ним, но он уже сделал два решительных шага назад.
- Нам нужно выезжать, - произнес он хрипло, и я заметила, как быстро поднимается и опускается его грудь. - Через час мы должны быть в Храме Луны.
В его глазах еще плескалось серебро, а на скулах играл румянец.
- Так скоро? - я не смогла скрыть разочарования в голосе. Наш разговор только начал становиться интересным.
Дерек провел рукой по волосам. Жест, который я еще ни разу у него не видела. Такой человеческий. Такой далекий от образа холодного лорда-оборотня.
- Время свадебного обряда выбрано не нами, а звездами и луной, - он перевел взгляд на окно, словно не мог больше выносить зрительный контакт со мной. - Я буду ждать тебя в карете внизу.
Когда дверь за ним закрылась, я опустилась на кровать, чувствуя, как дрожат колени. Что это было?
У меня оставался час до того, как я стану женой лорда-оборотня. Час до того, как моя жизнь изменится навсегда. И почему-то сейчас, вопреки всякой логике, я ждала этого с нетерпением.
Я подошла к зеркалу и улыбнулась своему отражению. Может быть, в этом браке будет больше огня, чем я могла рассчитывать. И, кажется, я была вовсе не против обжечься.
Свадебная карета оказалась произведением искусства. Серебристо-белая, словно сотканная из лунного света, с резьбой в виде волков и снежных узоров. Ее тянула четверка белоснежных лошадей, чьи гривы были украшены серебряными лентами. Даже копыта, кажется, были покрыты чем-то мерцающим, что создавало впечатление, будто лошади ступают по воздуху.
Когда я спустилась по широкой лестнице замка, слуги и стражники выстроились в два ряда, склоняя головы. Мужчины сдержанно кивали, женщины улыбались и бросали мне под ноги мелкие белые цветы. Интересно, у них это традиция такая, или Дерек специально приказал?
У дверей меня ожидал он сам. Прямой, как статуя, с напряженным лицом. Но на мгновение, когда наши взгляды встретились, я заметила в его глазах что-то новое. Что-то теплое, почти уязвимое.
- Ты выглядишь... - начал он.
- Приемлемо? - я не удержалась от подколки, вспоминая наш недавний разговор.
Уголок его рта едва заметно дрогнул.
- Нет. Ты выглядишь как северное сияние.
Я чуть не споткнулась от неожиданности. Да уж, комплименты точно не наш конек.
Дерек галантно подал мне руку, помогая сесть в карету. Когда его пальцы коснулись моих, по телу пробежала легкая дрожь. Его рука была теплой, почти горячей, как у человека с повышенной температурой. Но Марта говорила, что у оборотней всегда такая особенность, их тела горячее человеческих.
Внутри карета была обита белым мехом и серебристой тканью. На сиденьях лежали мягкие подушки, а на небольшом столике стоял серебряный кувшин и два бокала.
- Эльфийское вино, - пояснил Дерек, заметив мой взгляд.
Карета тронулась, и я почувствовала мягкое покачивание. За окном проплывал пейзаж замковых стен, а затем открылся вид на поля и густой лес вдалеке.
- Куда мы едем? - спросила я.
- Храм Луны находится в двух часах езды от замка, - ответил Дерек, наполняя бокалы светящейся голубоватой жидкостью. - В центре Серебряной долины. Это древнее место силы, где мои предки проводили священные обряды сотни лет.
Он протянул мне бокал, и я приняла его с благодарным кивком.
- Что именно нас ждет в храме? - спросила я, делая небольшой глоток. Вино оказалось прохладным и удивительно легким, с нотами чего-то похожего на лаванду и горный мед.
Дерек задумчиво смотрел в окно, его профиль четко вырисовывался на фоне белоснежного пейзажа.
- Обряд единения душ, - произнес он после паузы. - Жрецы будут обращаться к Луне и древним силам, прося благословения для нашего союза. Мы принесем клятвы. Я надену на твое запястье родовой браслет.
- Звучит торжественно, - я сделала еще глоток вина.
- Это больше, чем просто торжество, - он наконец повернулся ко мне. - Для моего народа брак - священный союз. Особенно для правящих родов.
Я заметила, как его пальцы сжались на бокале.
- Что-то беспокоит вас, милорд?
Дерек посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, словно решая, стоит ли делиться со мной своими мыслями.
- Знаешь, почему я выбрал именно тебя? - наконец спросил он.
- Дайте угадаю, - я откинулась на спинку сиденья, пытаясь выглядеть небрежно. - Я молода, здорова, у меня хорошая наследственность, и моя семья недостаточно влиятельна, чтобы претендовать на власть в Северных землях.
Его губы сложились в подобие улыбки, но глаза остались серьезными.
