- Да, леди, - Марта, сидевшая у изголовья кровати, кивнула. - Самый быстрый всадник помчался к южным границам, как только мы поняли, что это настоящие роды.
Я прикрыла глаза, представляя, как Дерек мчится через ночной лес, превратившись в огромного серебристого волка. Быстрее любого всадника. Но успеет ли?
Новая волна боли прокатилась по телу, заставляя выгнуться и вцепиться в простыни. На этот раз она была настолько сильной, что у меня потемнело в глазах. А когда зрение прояснилось, я заметила, что мой живот светится ярче обычного, и серебристые нити разбегаются по коже, как маленькие молнии.
- Что происходит? - прошептала я.
Элиза и Марта переглянулись с тревогой.
- Магия, - тихо сказала знахарка. - Древняя сила вашего рода пробуждается, чтобы защитить ребенка.
Я хотела спросить, что именно это значит, но тут дверь спальни распахнулась, и на пороге появился Дерек в разорванной одежде, с взъерошенными волосами и диким взглядом.
- Кристабель! - он бросился к кровати, отталкивая служанок.
- Как... Как ты так быстро?.. - выдохнула я между стонами.
- Почувствовал, - он схватил мою руку, и я увидела, что его глаза светятся тем же серебристым светом, что и мой живот. - Связь между нами... Она стала сильнее. Я мчался всю ночь.
Новая схватка накрыла меня, сильнее всех предыдущих, и я закричала, не в силах сдержаться. Дерек сжал мою руку, и я почувствовала, как его сила перетекает в меня, делая боль немного терпимее.
- Скоро, леди, - Элиза заняла позицию у моих ног.
Я задыхалась от боли, чувствуя, как что-то внутри меня рвется и перестраивается. Серебристое сияние теперь окутывало все мое тело, пульсируя в такт схваткам. Дерек не отпускал мою руку, его глаза излучали тревогу и восхищение одновременно.
- Тужьтесь, леди! - скомандовала Элиза. - Сейчас!
Я собрала все силы и толкнула, чувствуя, как внутри что-то раздвигается. Боль стала такой острой, что казалось, она разорвет меня на части.
- Еще раз! - голос Элизы доносился словно издалека. - Я вижу головку!
Я снова напряглась, вкладывая в это усилие всю себя. И тут случилось странное: боль вдруг отступила, сменившись ощущением невесомости. Я словно поднялась над собственным телом и увидела комнату с высоты: себя на кровати, Дерека, держащего мою руку, Элизу и Марту, напряженно склонившихся надо мной. И сияние, невероятно яркое, серебристо-золотое сияние, окутавшее всю кровать.
А потом я увидела ее. Хрупкую девушку с золотистыми волосами, такую же, как я, стоящую у изголовья кровати. Кристабель.
- Привет, - сказала она с легкой улыбкой. - Наконец-то мы встретились.
- Как ты?.. Что происходит? - я не чувствовала страха, только удивление.
- Магия древнего рода, - Кристабель указала на мое тело внизу, окутанное сиянием. - В момент, когда новая жизнь приходит в мир, грань между мирами истончается. Я могу говорить с тобой, но недолго.
- Я умираю? - прямо спросила я.
Кристабель покачала головой:
- Нет. Но роды сложные. Ребенок особенный. Сильнее, чем все ожидали. Он несет в себе не только мою магию и силу оборотня Дерека, но и что-то от тебя. Что-то из твоего мира.
Я посмотрела вниз, где Дерек что-то отчаянно кричал, а Элиза металась между какими-то склянками и моим телом.
- Они не слышат нас, - пояснила Кристабель. - Для них прошло лишь мгновение.
- Почему ты здесь? - спросила я.
- Чтобы помочь, - она сделала шаг ближе. - И чтобы сказать спасибо. Ты подарила моей семье жизнь, которой у них никогда не было бы. Ты подарила Дереку любовь, в которую он не верил. И ты подаришь этому миру ребенка, который изменит его навсегда.
- А ты? Тебе хорошо там, где ты сейчас?
Кристабель просияла улыбкой:
- Мне спокойно. Я там, где должна быть. А ты - там, где должна быть ты. Это странно, правда? Как все переплелось.
Внезапно сияние вокруг стало ярче, и я почувствовала, что начинаю возвращаться в свое тело.
- Пора, - сказала Кристабель. - Тебе нужно вернуться. Ребенок зовет тебя.
- Подожди! - крикнула я. - Как мне спасти его?
- Просто впусти магию, - Кристабель протянула ко мне руки, и золотистые нити потянулись от ее пальцев к моему призрачному телу. - Не борись с ней. Позволь древней силе течь через тебя. Она защитит вас обоих.
Я почувствовала, как меня затягивает обратно, в боль, в напряжение, в реальность, где мое тело боролось за жизнь ребенка.
- Прощай, Кристина, - голос Кристабель затихал. - Будь счастлива с ними. Ты заслужила это.
А потом я снова была в своем теле, корчащемся от боли, но теперь я знала, что делать. Я перестала сопротивляться и позволила странной силе, пульсирующей внутри меня, взять верх. Серебристо-золотое сияние вспыхнуло с новой силой, окутывая меня полностью.
- Что происходит? - голос Дерека звучал испуганно.
- Древняя магия, - прошептала Элиза. - Я никогда такого не видела...
Я почувствовала новую волну энергии и, подчиняясь инстинкту, толкнула сильнее, чем когда-либо. Боль была невыносимой, но сквозь нее пробивалось странное чувство эйфории.
- Еще немного, леди! - воскликнула Элиза.
