— Всем вам хорошо известно, что два года назад нашу планету посетили представители древнейшей расы из далёкой галактики, — начал он. — Ксенотари оказались высокоразвитой цивилизацией, чьи технологии опережают наши на столетия. После первых контактов правительство нашей планеты пришло к выводу, что сотрудничество с ними принесёт огромную пользу Клиссару. Поэтому мы позволили им забрать одного из наших капитанов. Это оказалось мудрым решением. Так как их действующий император Тристана Д’арак умер, и теперь капитану Прайму, то есть Шону Д’арак, предстоит занять его место.
Максимус сделал паузу, поднялся из-за стола и продолжил.
— За прошедшие годы мы убедились, что раса ксенотари обладает знаниями и возможностями, превосходящими любые другие известные нам виды, включая высшую расу алторцев. Их представители согласились рассмотреть предложение о вступлении в наш Галактический Альянс, но взамен они попросили помощи в решении одной важной проблемы.
После этих слов главнокомандующий нахмурился и почему-то посмотрел на нас Вейлой.
— У расы ксенотари серьёзные демографические сложности. На их планете катастрофически мало женских особей. Именно эта проблема заставила их покинуть пределы своей галактики и отправиться на поиски биологически совместимых видов. По их словам, поиски продолжались довольно долго, пока однажды они не оказались на станции. Именно там до них дошли слухи о «живом» аукционе, который предлагал различные виды самок на любой вкус. Дальнейшее развитие событий вам уже известно. Ещё через некоторое время ксенотари вышли на наёмника Драгула. В обмен на ценные ресурсы Драгул обещал достать для них подходящую женскую особь. Совместимым видом для ксенотари оказались уроженки Клиссара. Теперь вернёмся к вопросу взаимопомощи. Надеюсь, вы понимаете куда я клоню?
Максимус замолчал и обвёл нас взглядом, явно ожидая, что кто-нибудь решится заговорить.
— Ну так что? — спросил он.
— Хотите сказать, они просят женщин в обмен на вступление в наш Альянс? — спросила я.
— Вы мыслите в верном направлении, офицер Гейл. Но есть один нюанс.
— И какой же? — нетерпеливо добавил Варг.
— Мы предложили ксенотари программу переселения, которая уже много лет успешно функционирует на многих планетах. Суть проста. Женщины добровольно отправляются на планету, проходят адаптацию и остаются там жить, постепенно увеличивая численность населения. Этот метод давно доказал свою эффективность. Но проблема в том, что представители ксенотари отвергли эту идею.
— Почему? — одновременно спросили мы все.
— Они говорят, что хотят сохранить чистоту своей культуры и традиций и не потерпят чужаков на родной планете. Им нужен лишь генетический материал.
Мои сослуживцы издали удивлённые возгласы, а у меня даже рот приоткрылся от изумления.
— Но правительство Клиссара полагает, что причина отказа совершенно иная, — продолжил Максимус. — Мы думаем, они просто не хотят раскрывать подробности о себе. Возможно, ксенотари скрывают важные детали развития, инноваций или секретные знания, которыми владеют. Доступ к таким технологиям позволил бы Клиссару решить проблему дефицита энергоресурсов, создать мощнейшее оружие, а быть может, даже обойти в развитии алторскую расу, которая последнее время активно укрепляет свои позиции в галактике и угрожает интересам нашей планеты.
В кабинете повисла тишина, мои сослуживцы задумались, или возможно, как и я, ощутили себя пешками в политических играх.
— Теперь перейдём к главному. Вчера от ксенотари пришло приглашение посетить их планету. Причём приглашения персональные и адресованы непосредственно каждому из вас. Правительство Клиссара не может упустить такую возможность. Поэтому уже завтра вы четверо отправляетесь с официальным визитом на Ксенор-7.
У меня перехватило дыхание, а в животе ожили бабочки. Неужели я наконец-то увижу Шона.
Тем временем Максимус продолжал свою речь:
— Надеюсь, вы понимаете, что отправляетесь не на экскурсию. Ваша основная задача — наладить контакт с капитаном Праймом, оценить потенциал возможного союзника и выявить слабые места. Возложенная на вас миссия требует деликатности и точности. Вопросы есть?
Ни у кого вопросов не было.
— Ещё один момент. Приглашение связано с важными событиями, которые состоятся на их планете. Вы будете присутствовать на церемонии коронации, так как Шон Прайм теперь Первоотмеченный. Насколько мы поняли, так ксенотари называют прямого наследника трона.
Но и это ещё не всё. После коронации состоится церемония бракосочетания. Единственный сын императора Шон Д’арак женится на своей невесте Алеане З’арокс.
От такого поворота я испытала шок. Мой капитан Прайм собирается жениться на другой женщине? Уверена, слова главнокомандующего неудачная шутка.
— Это не может быть правдой… — твёрдо сказала я.
Максимус вздохнул.
— Мне жаль, офицер Гейл. Но это так, — добавил он. Затем кивнул в сторону экрана. — Посмотрите сами.