Я с жалостью смотрел на нескладыша. Драконы обычно отличаются хорошими данными, но не этот. Он был словно собран из разных частей. Плечи слишком широкие, поэтому он всё время сутулился и пытался стать меньше. Голову не поднимал, пряча болезненно бледное лицо. Длинные ноги, невероятно худые и явно неуклюжие, смущали его так же, как и плечи, и он лишний раз их не распрямлял. Возникло ощущение, как будто ему тесно в его человеческой оболочке. Светлые волосы странного бело-голубого оттенка казались грязными и неухоженными. Вот только я всё не мог избавиться от ощущения обмана. Уверяясь с каждым взглядом всё больше, что парень не так прост, как кажется.
Ближе к вечеру мы остановились на привал. Нори решил сходить на разведку, я же остался с драконами. Сидя рядом со своей лошадью, которая прилегла на сочную траву и общипывала её вокруг себя, я украдкой наблюдал за сопровождаемыми.
Драконы вели себя тихо. Они переговаривались односложными фразами. Парень так вообще просто сел рядом с камнем, прикрыл глаза и замер.
Подойти к нему я не решился. Да и о чём мне с ним разговаривать? В отличие от него, я не был уникальным или чем-то приметным.
Нори вернулся приблизительно через час. Солнце уже скрылось за горой, и на лес спустились сумерки. Ещё немного, и в лесу будет не пройти.
— Надо уходить, — приблизился ко мне вплотную напарник. — За нами хвост. Пока они не определились с местом, но скоро найдут. С ними кто-то из оборотней. Я их за версту чую. Кто-то из ищеек.
— Ты уверен? — не поднимаясь со своего места, уточнил я.
Вампир сморщился, словно переел чего-то, и кивнул. Его задели мои слова.
— До перехода часа три пути.
— Да.
— Скоро ночь. — Я поднял голову, чтобы лучше разглядеть первые звёзды.
Вампир лишь усмехнулся, оценив моё замечание по достоинству. Нам не страшны такие нюансы, как ночь. Она может прийтись как раз кстати в попытке уйти от хвоста.
— Идём, драконов надо доставить в эту чёртову школу. И как можно скорее, — проворчал он и прямиком отправился к драконам.
Мы брели по густым зарослям, как ночные дикие животные. Так же прислушивались, наклонялись всё ниже к земле и постоянно оглядывались в поисках других хищников.
Нори заметно нервничал, драконы оставались начеку. А парень сильнее и сильнее цеплялся за всё, что попадалось на пути. Лошади шли неохотно: они в темноте не видели.
Уже у самой границы мы смогли остановиться.
Нори прокрался вперёд и взглянул на заросшую травой дорогу, которая вела к одной из сторожевых башен.
— Что скажешь? — я тоже не верил, что это путешествие будут таким лёгким, потому ждал очередной подставы в любой момент.
— Надо перебраться через стену.
— И ворота в нескольких поворотах, — напомнил я.
— Мы не идём туда, — покачал головой вампир. — Сворачиваем, — махнул головой в сторону кустов Нори и скрылся где-то в зарослях.
Других вариантов не было. Этот вампир не раз бывал в этих местах, и я ему доверял. Драконы переглянулись, но спорить не стали.
Отряд продвигался вперёд через кустарники и бурелом. Ночь выдалась безлунная и тёмная. Парень совсем сник, но упорно передвигал ногами. Я даже проникся к нему уважением.
По мере того, как мы шли в неизвестном направлении, Нори становился всё задумчивее. Я подобрался к нему и толкнул легонько в плечо:
— Говори.
— За нами хвост. Они приближаются.
— Сколько осталось до перехода?
— Немного. Должны успеть.
Мы двигались, не сбавляя темпа, а иногда и увеличивая его. Драконы тоже что-то поняли и стали подгонять своего подопечного. Никому не хотелось вступать в бой, особенно когда цель так близка.
К стене вышли неожиданно. Она возникла перед нами белым обработанным камнем. Нори довольно выдохнул и стал двигаться вдоль неё. Наши подопечные тяжело вздохнули и последовали его примеру.
Проще всего было бы перелететь. На это способны и мы и драконы, но не факт, что нас не прибьют с той стороны маги, или у наших преследователей нет с собой оружия, способного сбить дракона. Цель-то не маленькая.
Наконец наш проводник прижался к стене и что-то начертил.
— Тут. Я сейчас подам сигнал. Его заметят все, — многозначительно сказал вампир. — Есть шанс, что успеем уйти без боя.
Вверх взлетел огненный вестник. И пропал. Всего доля мгновения.
Но удача отвернулась от нас. Шорох в кустах раздался быстрее, чем нас нашёл маг.
Стрела пролетела в паре сантиметров от моего лица. Нори тут же выставил барьер.
— Маги? — спросил один из драконов.
— Да. Много кого. Я видел также оборотня, вроде кто-то из наших был, — вампир держал барьер с помощью перстня, который сейчас заметно светился.
— На сколько хватит этой штуки? — спросил второй дракон.
— Ненадолго.
Драконы синхронно достали короткие мечи, а парень — небольшой арбалет. Я тоже вынул оружие.
Звёзды. Они всегда находили свою жертву. В каждой руке по две.
Перед нами вышли трое: два мага и оборотень. Они замерли. Видимо, тоже не ожидали вот так оказаться у стены.
Маги стали плести заклинание, и в это мгновение перстень погас.
Драконы бросились вперёд, парень нацелил своё оружие на оборотня, а я с Нори закрыли пацана.
