Уперевшись ногами в потолок и держась одной рукой за сталактит, начал кастовать заклинание.
Каменная тюрьма!
Ноги сковало камнем, и я повис вниз головой, как летучая мышь. Обзор идеальный — вижу, как Чвирк зашел слишком далеко от нашей позиции. Мысленный окрик напарнику и Чвирк пятится назад, попутно отбиваясь от мелких особей.
Тридцать секунд бешеного каста. Копья, диски, шипы — кастовал все, что знал, выкашивая мелких тварей, чьи ряды пополнялись свежими силами каждую секунду. В проломе у стены началась давка — осьминоги лезли, давя друг друга. Большое щупальце крушило своих же в попытках добраться до нас.
Дарстард рубил щупальце, словно берсерк. Чвирк сдерживал наступающую орду. Я усилил заграждение новыми стенами, понимая — второе такое щупальце нас добьет. Создал платформу на стене для удобства каста и перебрался на нее. И тут щупальце изогнулось, ударив по платформе. Меня прижало к стене, выбив весь воздух из легких.
Мне повезло — упал на само щупальце, а не на пол и тем самым смягчил удар. Оно дернулось, сбросило меня. Боль снова пронзила тело, а в ушах не переставало звенеть. Ценные секунды ушло на опустошение зелья выносливости и оценку обстановки вокруг себя.
Осьминоги наступали. Чвирк отступал, покрытый обрывками щупалец, словно елка украшенная гирляндами. Дарстард отвлекал щупальце, которого гоняло его по всему тоннелю и бросало в стены, но он вставал и пытался разрубить его снова. Стена, закрывавшая остатки входа в тоннель, трещала под ударами. Еще немного — и появится новое щупальце.
Таллова задница…
Такими темпами нас задавят числом. Мана на исходе, накопители хотелось приберечь на потом, однако несколько малых я был вынужден опустошить. Артефакты гнома теряли заряд — скоро он станет легкой добычей. Один удар выдержит, второй убьет гнома. Чвирк выглядел потрепанным, довольным, но уставшим. Ему требовался отдых и чистка панциря от повисших на нем щупальцах.
Как щупальце нас видит?
Мысль, словно молния, промелькнула у меня в голове.
Не слепые удары — оно знало, где мы находимся. Гнома тоже преследовало целенаправленно. Рассмотрел щупальце ближе — по всей длине тонкие волоски, похожие на нервы.
Что это? Сенсоры⁉ Как скрыться от них? Ответ прост — пылевая буря.
Отметил позиции своих и врагов, влил в заклинание ману и рванул вперед используя доспех духа. Осьминоги замерли, будто ослепли. Схватил Дарстарда за шкирку и вытащил из бури. Чвирк сам смог выбраться из ураганного песка и теперь стоял рядом с нами.
— Рвем когти!
Дартстард рванул вперед. Мы следом, оставив позади переполненный тоннель от осьминогов. На прощание заблокировал тоннель несколькими каменными стенками.
Бежали, выжимая из себя все силы до последнего. Грудь горела огнем, в коленях хрустело, голова гудела. Дарстард еле плелся, выпив какое-то свое гномское зелье. Чвирк держался лучше остальных, но все с каждым шагом уставал больше, будто силы вытекали из него, как из ведра.
— Думаю, оторвались, — прохрипел гном.
— Согласен, — еле-еле выдавил из себя.
Сонар не показывал погони. Мы остановились перевести дух и перевязаться ранения и мелкие ушибы. На это потребовалось несколько минут, где я осмотрел себя, обработал мелкие раны и закрепил поудобней заплечный мешок.
— Дальше? — спросил я.
— А если эти твари разве идут за нами? Я бы на их месте, просто так не отпускал гнома в расцвете сил и преследовал бы нас до самого конца.
— Не станут. Суша — не их стихия. Далеко от воды не уйдут и слизи тут их не вижу. Сюда они не разу не забирались, что говорит о многом.
Рухнули на пол там, где стояли. Быстро перекусим, я скормил Чвирку два малых накопителя маны и завалился спать. Дарстард последовал моему примеру, а Чвирк пристроился около меня, удобно подперев меня головой. На всякий случай я возвел вокруг нас стены, чтобы никто не потревожил наш сон и у нас было немного времени на ответные действия противника.
Проснулся разбитым, словно собака. Тело ныло, напоминания о «поцелуе» со стеной, которое организовало мне щупальце. Вернулся бы, осушил озеро… если б знал как это сделать.
Дарстард застонал, поднялся, похрустывая суставами.
— Клятые морские твари. Сидели бы на дне… сношались и дохли… кирку им в жо…
Я промолчал, помня, как гном уронил в воду ту злополучную флягу с водой и благодаря этому мы угодили в эту ситуацию. Хотя это от многого зависело и Чвирк тоже был по своему виноват. Если бы он не дергался и изначально нормально схватил гнома, то ничего этого бы не произошло.
Привели себя в порядок и двинулись дальше. Помнил, что после трех развилок должен быть подъем к верхнему уровню — длинному тоннелю, идущему к вулкану и нужному мне повороту.
Прошли три развилки за два часа. Нам попадались мелкие насекомые и давили мы их сапогами. Чвирк их вообще игнорировал и просто шел вперед.
Видимо, насекомое насекомого не трогает. Хотя паразит был полупауком… Может, чувствуют превосходящего по силе сородича и не нападают? Включается инстинкт самосохранения, который заставляет их атаковать более слабых на вид людей?
