— Возможно, — пожал плечами гном. — А возможно, что им было плевать на разборки с Кровавым, и они пошли искать артефакты древ… — Дарстард не успел закончить фразу.
Мы наткнулись на два скелета, оплетенных подземленником. Они застыли в нелепых позах, но у обоих торчали мечи между ребер, а руки держались за оружие. Лианы, словно вторая кожа, скрепили эту парочку в единую композицию и не дали им развалиться от времени.
— Или все же они тут дрались с приспешниками Кровавого, — поменял свое мнение гном. — Только вот что они тут забыли? Ведь первое, где искали инквизиторы, это в Лагосе.
— Может, у них тут была секретная база, которую разыскали инквизиторы и взяли себе на помощь один из кланов. Император вполне мог поспособствовать в этом вопросе и поставить задачу избавиться с приспешника Темного объединенному отряду инквизиторов и клановцев.
Чем дальше мы уходили по тоннелю, тем больше находили следов боев. Одни выставляли заслоны, другие — прорывались дальше. Нападающие теряли больше людей, чем защитники, однако они все равно шли вперед.
Наблюдая за сценами прошлого, я думал, чем все закончилось и что было на последних страницах Дневника. Оставалось порядка десяти страниц, и, если судить по последней информации, отец выбрался из этой заварушки целым и невредимым. Следовало ли из этого, что он нашел артефакт древних и забрал себе, или все оказалось ложью? Проделать такой путь ради пустышки было обидно, тем более когда мы оказались так близко к цели.
Так мы двигались вперед, идя медленным шагом, чтобы не переломать себе ноги.
— Я что, в надышался тихой смертью, или тот подземленник сейчас двигался? — озадаченно спросил Дарстард. — Вроде не пил сегодня, да и последние три дня ни капли в рот.
— Показалось из-за усталости. Неудобно идти, нам нужно сделать привал, чтобы отдохнуть.
— Таллова задница, как же надоели эти сорняки повсюду! — прокряхтел гном, снова перебираясь через переплетенные отростки лиан.
Чем дальше мы шли, тем тяжелее было продвигаться вперед, будто подземленник начал расти с противоположной стороны и со временем разросся до нынешних размеров. Все чаще я ловил себя на мысли, что мы находимся посреди леса, правда однообразного. Чвирк не чувствовал разницы и спокойно лавировал между растениями.
Ровные стены тоннеля с редкими трещинами сменились огромными взрытыми участками стен. Скорее всего, они образовались от попаданий заклинаний, когда тут происходил бой. Если это так, то я позавидовал силе магов, которые могли спокойно разносить в щепки материал древних. Мне до такого уровня было очень далеко.
— Ладно, привал так привал. Ненавижу я эту зелень, поэтому так быстро устал, — остановился гном. — Опять это талловое растение двигалось, словно живое! И никакого ветра тут нет и не может быть.
Я хотел снова успокоить гнома, однако мне в голову пришло одно воспоминание годовой давности. В одном городке около топей я уже слышал историю про живое древо. Оно заманивало в свои сети людей и связывало их корнями, после чего питалось ими. Как называлось то дерево, я уже не помнил, однако точно знал, что такое водилось в насыщенных маной местах.
Однако предупредить Дарстарда я не успел. Лиана подземленника рванула к гному и обхватила его руку. К Дарстарду потянулось сразу несколько толстых лиан, и тут я по-настоящему запаниковал. На миг я затормозил, глядя, как матерящегося гнома пеленают, словно куклу.
Чвирк метнулся в мою сторону и разрубил лиану, тянущуюся ко мне. Их-за его резкого движения я вздрогнул и пришел в себя, отойдя от паники.
— Спасибо! — выкрикнул я, на автомате поднимая руки, чтобы скастовать заклинание.
Спиной почувствовал, как весь тоннель просыпается и тянется в нашу сторону. Мы оказались посреди роя живых растений, смерть от которых будет долгой и мучительной. Понимание этого резануло меня так больно, что у меня зашевелились волосы на голове и неприятно сдавило в груди.
Я понял, что подземленник специально ждал, пока мы уйдем поглубже в тоннель, а затем атаковал. Мой забытый навык, слышащий растения, буквально завопил в панике, что нужно бежать, иначе нас съедят. Однако я остановил панический порыв сорваться с места и броситься назад. Нужно было спасать Дарстарда, который уже оказался полностью скручен и выглядел как зеленый плод среди подземленника.
Каменные диски срезали лианы с обеих сторон, и кокон упал на землю. Послышался мат, кашель и кряхтение Дарстарда.
Значит, жив, засранец!
Чвирк продолжил рубить тянущиеся к нам лианы и отступать. Я бросился помогать гномы выбираться из западни, из-за чего чуть не попал в ловушку. Лианы ждали именно этого и атаковали, когда я отвлекся. Мне пришлось отбиваться мечом и выковыривать Дарстарда из кокона, что было нелегким делом, однако я справился.
— Цепишь мне в задницу, как же паскудно я себя чувствую! — рыкнул Дарстард. — Дайте мне мой молот!
