Артефакт точно был стационарным, в любом другом случае отец бы забрал его с собой. Задал себе вопрос: почему отец не разрушил «терраформер» — потенциальное оружие ядерного класса, и сразу же дал на него ответ. Скорее всего, это было не то, чем кажется, и отец рассчитывал на то, что Император доберется до этого места и потратит уйму времени на бесполезные исследования артефакта, которые приведут его в никуда. Пусть лучше враг тратит время впустую, чем гоняется за ним и его союзниками.
Получается артефакт — пустышка…
Я уселся на один из ящиков и зевнул, широко раскрыв рот. Хотелось спать, и немного поразмыслив, понял, что пора подкрепиться.
Наскоро смахнув сажу с артефактов, уселся по центру зала, около ящиков, и использовал один из них на манер стола. Даже приготовил себе чай, благо у меня была куча углей, на которых удалось вскипятить воду.
Под пятой точкой послышалось гудение, будто заводится двигатель в машине, правда медленно, будто давно не работал. На этот звук вышел из смежной комнаты Чвирк и с интересом посмотрел на артефакт древних. Я на всякий случай отошел от него подальше и по-новому взглянул на конструкцию.
Это явно не оружие и не артефакт личного пользования, иначе он бы не находился в таком месте. Скорее всего, сюда что-то привозили и увозили в больших количествах, поэтому понадобилась выемка в тоннеле, ведущая к центру зала. Смежные комнаты, возможно, служили для хранения вещей или ресурсов или предметов.
Может, это цех по переработке ресурсов? А может, исследовательский комплекс, находящийся в черте города, но расположенный под землей, чтобы в случае чрезвычайной ситуации город не пострадал?
Одно я знал точно — гейзер тут находился не просто так, и он использовался для подпитки артефакта маной. А раз артефакт требовал колоссальное количество маны, значит, он выполнял важную функцию, осталось только разобраться, какую именно.
Гадать особого смысла не было. Я посмотрел на ящики, стоящие передо мной. Они выглядели как обычные куски камня, но в форме разных форматов ящиков, столов и прочего. На них не отображалось никаких мигающих кнопок, рычажков и всего остального. Я попробовал посмотреть на них с помощью магического зрения, однако никакой маны не обнаружил. Ящики всасывали ману в себя, и та исчезала бесследно в недрах артефакта.
Закрыл глаза и потянулся к ним невидимой рукой, но она натолкнулась на невидимую стену. Попробовал продавить, как делал это со сферами, однако ничего из этого не вышло. Броня артефакта была монументальной и непоколебимой, словно гора.
Что же делать? Как понять, для чего нужен этот артефакт?
Мимо меня просеменил Чвирк и отвлек от раздумий. Подозвал напарника к себе и подключился к нему, используя его взгляд на мир. Чвирк видел такие же ящики, как и я, правда они отображались как плавающие комки материи. Будто материал артефактов плавился под напором маны внутри себя и плыл, хотя этого нельзя было разглядеть обычным взглядом.
— Что за чертовщина… — пробормотал себе под нос.
— Может, кислотой попробовать? — предложил Чвирк.
— Нет, не надо. Можешь идти и проверить Дарстарда, как он там. А я пока тут попробую разобраться. С наскока такие дела не делаются.
— Пф… если его сожрут, я буду не против.
Чвирк пристроился в гейзере и принялся отдыхать, впитывая в себя ману, которая вырывалась из-под земли. Чвирку тоже нужен был отдых и он наконец-то смог уделить сну время.
В этот раз я выбрал один из ящиков, который выглядел как продолговатый стол. Положил на него руку и выплеснул ману, проверяя реакцию артефакта. Ничего. Прошелся по остальным ящикам, но тоже ничего не произошло. Разочарованно отошел от артефакта и попробовал поменять подход к делу.
Мне нужна лиана. Может, так раз она была ключом в активации артефакта, и поэтому она тут так сильно разрослась. Вдруг древние додумались придумать защиту от дурака и сконструировали ключ, способный выжить в любых условиях, при этом ключ обладает всеми необходимыми навыками по выживанию и защите.
Вернулся в комнату по соседству, где находился клубок лиан, и отнес его с помощью телекинеза к артефакту. Ничего. Попробовал положить не весь комок, а только одну лиану — тоже ничего. Выдавил сок — ничего. Затем настал черед положить само сердце растения, которое до этого проткнул мечом. Из сердца сочилась зеленоватая жидкость, которая капнула на артефакт, и он мигнул, активируясь.
— Зелень стоит на месте и не двигается. Гном дрыхнет, как не в себя.
Я подскочил от неожиданности и круто развернулся на сто восемьдесят градусов. Чвирк специально подкрался ко мне незамеченным, чтобы напугать, и теперь стоял около меня с довольной миной. Оказывается он притворился спящим, а тем временем улизнул проверять гнома.
— Засранец! Так инфаркт можно получить…
— Лучше за это, чвирк, меда получить, да побольше. Устал. Сильно.
— Иди отдыхай в гейзер, твои силы нам еще понадобятся, когда мы двинемся наверх! Ты нужен мне в полной боевой готовности,
