— Подлость — это твоя стезя, — не сдержавшись, в сердцах ответила я. — Кто мне платье искромсал в прошлом году?
— Так это месть? — взвилась она.
— Нет, — жалея, что вспомнила об испорченном наряде, уже спокойнее отозвалась я. — Анн, я не хочу с тобой враждовать. И никогда к этому не стремилась. Мы же дружили…
— Вот именно! — топнула она и плаксиво добавила: — Но ты забыла об этом и постоянно пытаешься отбить Райли. Глазки строишь, ревность вызываешь… Зачем тебе это? Готовишь запасной вариант, если эльф бросит? Да у тебя совести нет!
Я даже поперхнулась от её слов.
— Аннет! — возмутилась я. — Напомнить, что это ты меня предала? Отбила парня, в которого я влюбилась ещё на первом курсе, разбила нашу дружбу и после мучила меня, не давая ране зажить. Ещё стоит поспорить, у кого нет совести.
— И я не отбивала, Райли сам выбрал меня, — вперила она руки в боки. — Я не виновата, что он тебя не любит!
— О чём мы спорим? — поморщилась я и вздохнула. — В сотый раз тебе говорю — не нужен мне Райли. Более того, тебе он тоже не достанется. Поверь мне и попробуй переключить внимание на другого.
Я замолчала, раздумывая, как донести до Аннет то, что нельзя рассказывать.
— И не надейся! — наступала она. — Я никогда не предам свою любовь. И тебе не удастся нас поссорить, как бы ни старалась. Порти мне туфли, дари себе от Райли цветы, целуйся с ним на балконе, флиртуй с другими парнями, тебе не вернуть его…
— Да и хвала эгре! — не выдержав, перебила я.
Ну что за упрямая девчонка! Как начала встречаться с Райли, её как подменили. При парне тает, как мороженое из моей любимой кондитерской, а как видит меня, мгновенно звереет и теряет способность здраво мыслить.
— У тебя всегда была отличная интуиция, Анн, — предприняла я новую попытку. — Подумай, почему ты так бесишься? Ты чуешь, что вам не быть вместе, но причина вовсе не во мне.
— Ну не во мне же, — хмыкнула она. — Кити, хватит гадких уловок. Я тебе не отдам Райли никогда и ни за что!
Она ещё много чего наговорила, но я пропустила тираду мимо ушей, потому что внезапно обратила внимание на слова, что моя бывшая подруга проронила ранее. «Целуйся с ним на балконе». Но я никогда этого не делала… Разве что на балу, где Райли едва не поцеловал меня, но вмешался Арк.
— Ты знаешь, — потрясённо прошептала я, глядя на девушку. — Знаешь, кто Райли на самом деле…
— Знаю, что он мой! — взвизгнула она совсем истерически, даже слюнка по подбородку потекла. — И никогда тебе не достанется!
— Эгра, — догадавшись, отшатнулась я. — Анн, мне так жаль…
— Не смей жалеть меня!
Она набросилась, словно озверевшая орчиха. Вцепилась в волосы и с рычанием дёрнула на себя. Тут же на моём плече возник дракончик. Оскалив пасть, он прыгнул на девушку и цапнул её за палец. Аннет вскрикнула и, отпрянув, отпустила меня, но ящерка и не думала отпускать свою жертву. Испуская боевой писк, царапалась и кусалась. Девушка перешла на визг, безуспешно силилась избавиться от моего защитника.
— Липучка, стой, — приказала я. — Анн не хотела причинить мне вреда.
— Ну конечно, — хищно оскалилась ящерка. — Она лишь попыталась оторвать тебе голову.
— Она просила помощи, — устало объяснила я. — А я не слышала свою подругу.
Мордочка Липучки выглядела озадаченной, а Аннет, воспользовавшись заминкой, снова кинулась на меня. Растопырив пальцы, постаралась выцарапать мне глаза, но я выстроила защитный экран, невольно повторив полученную вчера от дроу структуру. Девушка врезалась в невидимую стену и, отшатнувшись, уселась на полу. Помотала головой, чтобы прийти в себя.
Дракончик спрыгнул с её плеча и, с лёгкостью преодолев защитный барьер, ловко забрался по штанине моей пижамы. Повиснув на ткани, оглянулся.
— Этой ненормальной явно не помешает профессиональная помощь знахаря. Я слышал, что истерия лечится.
Аннет уже пришла в себя и, вскочив, снова бросилась на меня. Но я расширила экран, и теперь он проходил от стены до стены, запирая девушку в невидимую клетку.
— Она под заклятием, — машинально погладив ящерку, пояснила я. — А я не поняла этого. Анн нападала на меня, обвиняла, портила вещи и постоянно подначивала лишь потому, что только так могла достучаться до меня и попросить помощи.
— Странная логика, — почесал дракончик шею задней лапкой и с интересом глянул на меня рубиновыми глазами. — Женская?
Усмехнувшись, я вскинула руки.
— Если бы Анн действительно хотела мне навредить, она бы давно это сделала. Все её нападки были обидными, но не опасными. Лишь привлекали внимание, и только.
Если моя подруга действительно каким-то образом узнала тайну Райли, то он вполне мог приворожить девушку, чтобы она не раскрыла его истинную личность. Одним пассом парень убивал двух орков: и моя подруга молчала, и я не пыталась вернуть бывшего.
Конечно, такой поступок трудно назвать благородным, даже если он продиктован необходимостью сохранить опасную тайну. Знай я тогда, какой ценой досталась «свобода» от нависшей над моей головой опасности стать фавориткой будущего короля, лишившись чести и возможности иметь полноценную семью, что бы предприняла?
