— В таком случае с драконессами разбирайтесь сами.
— Наглеешь.
— Это не наглость. Я подстраиваюсь под ситуацию.
— Ты выдвигаешь условия.
— Не без этого, — согласилась я. — Вы мне постоянно условия ставите, мне есть у кого учиться.
— Учитель хороший, не спорю, — поддакнул дракон, — да вот ученица краев не видит.
— Видит. Прекрасно видит. А вот учитель берегов не замечает. В примерочную врывается, домогается, условия компрометирующие предлагает. За это полагается высокая плата.
Красноволосый постучал пальцами по столу.
— Молодец какая, все продумала.
Не зацепил комплимент. Слишком приторно он был произнесен.
— Если хотели все просто и без проблем, надо было брать кого-нибудь из гарема.
— Ну, там все до скукоты просто, — он снова постучал пальцами по стулу. — Компромисс: я прощаю долг, но не отпускаю тебя домой, а ты играешь роль моей невесты.
Смех вырвался наружу сам собой. Он что, шутит?
— Вы оставите меня с целью снова обеспечить долгом? — последний смешок получился нервным. — Нет, извините, но компромисс недешевый получается.
— Тогда так: прощаю половину долга и отпускаю. Идет?
Половину долга… Немаленькая сумма получается. Только… в чем подвох? Простит он мне часть, отпустит меня. А что дальше? Как будет взимать вторую часть?
— Каким образом я буду расплачиваться со второй половиной? — не без интереса полюбопытствовала я.
— Я еще не придумал, — успел ответить дракон перед тем, как к нам вернулась официантка с подносом в руках.
Божественный аромат заполнил пространство, а рот мгновенно наполнился слюной.
— Два стейка «Аре Женю», — произнесла девушка, выставляя перед нами блюда. — Господин Огюсто просил передать, что скоро к вам подойдет. Приятного аппетита!
— Шеф Огюсто выйдет к нам? — я на мгновение забыла о еде.
Дракон кивнул и переключил внимание на блюдо. Я тоже решила не отвлекаться. За один запах я бы заплатила любые деньги… Это просто рай для гурмана!
Стейк возлежал в компании кусочков ананаса, долек картофеля с золотистой корочкой, крошечных помидор черри и зерен кукурузы.
Желудок заурчал, призывая скорее попробовать нежное мясо.
Я с благоговением отрезала кусочек от стейка, с замиранием сердца положила в рот и едва не замурчала от удовольствия. И кто сказал, что еда — это обыкновенная жизненная необходимость, не способная доставлять истинное наслаждение? Этот несчастный лишен возможности чувствовать. Чувствовать ноты блюда, его музыку, разливающуюся внутри тебя, его бесконечный волшебный вкус… Словом, беден тот, кто никогда этого не ощущал.
Призвание Огюсто вовсе не преувеличение. Он настоящий творец. Таким невозможно стать… им надо родиться!
Я почувствовала на себе пристальный взгляд и с сожалением отстранилась от всей гаммы чувств.
— Что не так? — спросила я у дракона.
Он с интересом за мной наблюдал.
— Поражаюсь, с каким восхищением ты ешь.
— Это, к вашему сведению, произведение искусства. Им надо наслаждаться. Вы же, когда смотрите на свои статуэтки или дорогие картины, наслаждаетесь созерцанием?
Красноволосый кивнул.
— А когда прикасаетесь, испытываете удовольствие от того, что можете держать их в руках?
Он снова кивнул.
— Так вот и это блюдо — такой же шедевр. Им надо наслаждаться, испытывать удовольствие, восхищаться, проникнуться всей душой…
Шторка зашевелилась и я увидела…
— Огюсто… — выдохнула я.
На меня смотрел невысокий мужчина с волосами, тронутыми сединой. От него веяло какой-то внутренней красотой.
— Какие сладкие речи я слышал только что из уст прекрасной леди, — он подошел ко мне. — Ваше Высочество, позвольте поцеловать вашу руку.
Я, словно в бреду, протянула правую руку, не веря ни глазам, ни ушам. Да я всю жизнь мечтала с ним познакомиться!
— Тьер, тебе следует поучиться у принцессы, как надо ценить еду! — Огюсто отвесил подзатыльник дракону и сел рядом с ним.
Не то чтобы я в шоке… Разве что чуть-чуть.
— Дядя, я же просил без рукоприкладства, — красноволосый пригладил шевелюру.
Дядя? Шеф Огюсто дядя этого… дракона?!
— Просил он. А ты бы еще реже дядю навещал! — шеф отвесил ему еще одну оплеуху. — Когда ты последний раз здесь был? Год назад? Два?
— Полтора месяца, — спокойно ответил дракон.
— Вот видишь, полтора месяца, а как год! Простите, принцесса, воспитательный момент этого оболтуса, — господин Огюсто приложил руку к груди, — если ему не напоминать, он ведь ни за что не вспомнит о родне!
— Ты преувеличиваешь.
— Я преуменьшаю! — шеф наколол на вилку кусочек ананаса. — Ты когда последний раз навещал тетушку Жюли? А?
Красноволосый закатил глаза.
— Два месяца назад, — нехотя ответил он.
— Целых два месяца! А племянницу свою, Женю, ты когда видел последний раз? Она уже забыла, как ее дядя выглядит! — продолжал распекать шеф Огюсто.
Я следила за разворачивающейся встречей родственников с нескрываемым любопытством. Ну, когда еще мне доведется увидеть, как взрослый дракон сидит с видом виноватого нашкодившего котенка?
— Я понял, понял, дядя Огюсто. Завтра же навещу всех родственников по списку, начиная с конца.
— Я тебе дам с конца! С начала начинай! В конце кладбище, туда всегда успеешь, — шеф зажевал помидорку.
