— Да, — сказал он серьезно. — Ты ведь понимаешь, Айлин, что пока ты рядом, у меня связаны руки? Я бы поехал с Мартином на эту встречу сейчас, но я никак не мог оставить тебя одну. И даже в Оване сейчас не безопасно, ты тоже слышала про пожар. А Фергюс защитит и будет на нашей стороне. Поговори с ним, он, возможно, чем-то поможет.
Уезжать я не хотела. Но и спорить сейчас бессмысленно, я отлично понимала, что Нэт прав. Только ведь он мертв официально и не может просто так взять и заявиться даже к себе домой. А я могу… и кто знает, как это нам пригодится. Ладно, оставим пока, и как дойдет до дела — будет видно.
— Мартин, — спросила я, — ты сказал, что большая часть твоих людей готовы рискнуть и подержать нас. А остальные?
— Остальные не готовы, — он хмыкнул. — Не волнуйтесь, Ваша Светлость, с теми, кто мутил воду, я разобрался. Тут дело не только в вас, а в том, что они отказываются подчиняться. Остальные, даже если недовольны, не решаться ничего сделать, по крайней мере, в моем присутствии. Большинство — за, для кого-то это единственный шанс. Так что не волнуйтесь.
Не волноваться, конечно, не выходило.
В дорогу мы собрались быстро. Мне нашли подходящую одежду… более подходящую, чем дорожное платье, пусть и удобное, но не настолько, чтобы в нем бегать по лесам. Почти новые штаны с какого-то худого паренька и огромную не по размеру толстую стеганную куртку для защиты, страшно тяжелую. От пули, конечно, не защитит, но если от стрелы и издалека, то помочь может. Все лучше, чем ничего.
И лошадь дали, потому что пешком через лес — я буду только всех задерживать, так много и так быстро ходить не привыкла. Если выйдем сейчас, то в Ован доберемся уже глубокой ночью, а то и к утру, и лучше не по дороге, чтобы не бросаться в глаза, а тайными лесными тропами.
На нас напали, когда до Ована оставалось около часа пути.
Что-то просвистело мимо, кто-то закричал.
— Скачи до Ована, жди нас там, — быстро велел Нэт, и какому-то мужику рядом. — Югайр, присмотри за ней, отвечаешь головой!
Хлестнул мою лошадь по крупу так, что она сорвалась с места, понеслась. Я едва удержалась, ничего уже сделать не смогла.
Звуки выстрелов сзади и звон оружия.
Я хотела было остановиться, все так неожиданно, и так ведь нельзя… Но этот Югайр подхватил за повод мою лошадь, потащил за собой.
— Не останавливайтесь, леди! Скорее!
— А если их там убьют?
— Если их убьют, то и нас тоже. Вы ничем не поможете. Скорее. Смотрите, за нами, кажется, едут.
Я видела тени, мелькающие между деревьями. Если они догонят нас… Оглушительно грохнуло. Я дернулась испуганно. По нам стреляли, точно по нам… но в темноте между деревьев прицельно стрелять сложно.
Почти паника.
Скорее!
Тут даже уговаривать не надо, так страшно, что вообще перестаешь что-либо понимать. Сердце колотится. Никогда еще со мной не было такого, и угроза умереть — такой отчетливой. Ужас накатывал, словно в детстве, когда я пряталась под кроватью, когда отец орал на мать… только сейчас все куда страшнее, потому что сейчас они на самом деле пришли за мной и хотят моей смерти. Не ударить, не наорать, а убить совсем. И надо бежать не оглядываясь.
Мы неслись через лес так быстро, как только могли. Не останавливаясь больше.
Я даже не понимала — едут за нами или уже давно отстали. Я бы, наверно, потеряла направление, свернула бы непонятно куда, но Югайр внимательно направлял меня, сам держась чуть позади. «Правее, леди! Нам нужно вон до того дерева, там будет поворот». Лесные тропинки петляли, но я очень надеялась, что мы едем правильно.
О том, как там Нэт — старалась не думать, так невозможно… Выбраться, а потом уже думать о нем… Он сможет, у него все получится. Нечестно бросать его, но я ведь ничем не смогу помочь, только мешать…
Когда уже почти выбрались из леса, дальше только поля и деревни, а за ними замок… нам наперерез выскочил всадник.
Я заорала от неожиданности.
Югайр бросился к нему, выхватил меч. Они сцепились. Я плохо понимала, что происходит там, слишком темно… только звон стали… оставалось надеяться, что мой защитник справится, что больше никто не выскочит из кустов. А что делать, если нет?
Спокойно.
У меня аркебуза с собой. Заряженная, почти готовая к бою. Нужно только на полку насыпать немного свежего пороха, поджечь фитиль… У меня есть и мешочек с порохом, и огниво. Главное не торопиться.
Я должна быть готова… я…
Руки тряслись.
Может, и не понадобится, может, зря я это… Но лучше я буду готова.
С огнивом было совсем плохо, руки не слушались, не удавалось, я чикала, но никакой искры..
И тут вдруг глухой чавкающий удар, негромкий, но пробирает до приступа истерики почти. Так, что хочется заорать и все бросить. И я понимаю, что Югайр, схватившись за живот, вдруг оседает… падает на землю… одна нога застряла в стремени и лошадь тащит…
А тот другой — поворачивается ко мне.
— Вот и все, леди, — говорит он с усмешкой. — Не дергайтесь, тогда больно не будет.
