Злая мачеха? Есть. Избалованные сводные сестры? Есть. Почивший отец? Есть. Бесконечные хлопоты? Есть. Прекрасный принц, чтобы спасти меня? Надеюсь на это! Я стала Золушкой. Однако вместо грязи на мне запах жира, когда жестокое обращение отправляет меня в больницу и в буквальном смысле в объятия доктора Эдварда Принца. Спасёт ли он меня или я брежу от потери крови? Это ещё одна потрясающая сказка Стил, где вымысел встречается с фантазией. Где Страсть игнорирует Логику, а Долго и Счастливо обязательны.
Элла
Сидя на заднем сиденье «Убера», я думаю о своей жизни и ненавижу тот путь, по которому она пошла. Это была не хорошая дорога, но мне решать, как сделать ее лучше. Водитель делает попытку заговорить.
— Так ты работаешь в «Бургер Билли»? — Это очевидно, потому что на мне вонючая, засаленная рубашка «Бургер Билли».
— Да. — Я не должна быть грубой. Это не его вина, что я несчастна. Вытаскиваю из волос резинку и осторожно растираю кожу головы, прежде чем снова собрать свои темно-каштановые волосы в неаккуратный пучок.
— Не похоже на хорошее место для работы. — Он сочувственно хмурится, заставляя меня чувствовать себя менее неловко.
— Не похоже, но это деньги. — Добавляю я. Это очень паршивая маленькая закусочная с плохими санитарными условиями, и почти уверена, что менеджер в ночную смену продаёт наркотики в задней части здания. Он исчезает на заднем дворе каждые пару часов, и не курит и не под кайфом, так что, должно быть, в этом причина. В любом случае это чертовски подозрительно, и я это ненавижу. Может быть, уволится и найти другое место?
— Я понимаю. Это моя вторая работа. Мне нужно платить за колледж, и не хочу тонуть в долгах. — Он сворачивает на длинную дорогу, ведущую к одному из самых дорогих домов в городе. — Ты живешь здесь?
Точно знаю, о чем именно он думает. Зачем человеку, живущему в этом районе, работать в ресторане быстрого питания? Но всё не так, как кажется, и не могу же сказать, что я прислуга в собственном доме.
— Да, но ты же знаешь, как это … они хотят преподать мне урок тяжелой работы, — вру я. Это самое далёкое от истины.
Восемь лет назад мой отец снова женился. Она что-то вроде злой мачехи, которая ведёт себя мило и ласково, говоря лицом к лицу, а затем угрожает задушить вас, пока вы спите. Прошло три года с тех пор, как мой отец покончил с собой, и не проходит и дня, чтобы я не скучала по нему и не задавалась вопросом, почему он это сделал. Он стал свидетелем их жестокого обращения и пренебрежения по отношению ко мне, и они даже ссорились из-за этого, когда не работал без перерыва, так почему он оставил меня одну?
Иногда я задаюсь вопрос, не был ли он убит, но у меня нет никаких доказательств, кроме жадности моей мачехи как мотива. Всё, по мнению следователей, вело к самоубийству, кроме того, что не было записки. У нас с ним были планы на следующие выходные, поэтому для меня ничего из этого не имело смысла.
После долгого рабочего дня в ресторане быстрого питания, мне все ещё нужно идти на мою вторую работу в местный «Уолмарт».
— Ну, не трудись слишком много и береги себя, — говорит он. Я даю ему деньги и закрываю дверь. Передо мной большой особняк, и было бы удовольствием владеть им, если бы моя приемная семья не существовала. Честно говоря, не верю, что мой отец купил бы такое пафосное место, если бы не моя мачеха. У него были более простые вкусы, несмотря на его богатства.
Чувство стресса и усталости давит на меня, когда вставляю ключ в замок и осторожно поворачиваю его. Если бы мне не нужно было сначала заехать домой, я бы не стала, но от меня пахнет застарелым жиром, и мне надо принять душ и переодеться. Съёжившись, когда дверь со скрипом открывается, тихонько прокрадываюсь внутрь и осторожно закрываю за собой.
Если моя приемная семья поймёт, что я дома, начнутся требования. Мне нужно выбраться отсюда как можно быстрее — и говорю не только о сегодняшнем дне. Нужно бежать от них, и, к сожалению, это мой единственный выход.
Два дня назад я без лишнего шума закончила школу. О поступлении в колледж сейчас не может быть и речи. Хотя я получала зарплату, экономить деньги было почти невозможно. Моя мачеха забирала большую часть моих денег в качестве платы за проживание в отцовском доме. Теперь, когда я взрослая, они требуют больше денег с каждой зарплаты.
Я наконец-то достигла своего предела. Лучше буду бездомной, чем снова буду жить с ними. После окончания смены пакую все, что могу унести, и ухожу.
Мне удаётся добраться до своей маленькой комнаты так, чтобы никто из них не пришёл меня искать. Это продлится недолго, но, надеюсь, они слишком заняты, чтобы беспокоить меня. Я нахожу свою рабочую одежду, затем скидываю ботинки, а рядом свою засаленную, вонючую рубашку.
Когда я снимаю штаны, в мою маленькую спальню вторгаются мои сводные сёстры. Они врываются так быстро, что я не успеваю снова одеться. Вместо этого я прикрываюсь руками, чтобы скрыть, что на мне поношенный лифчик и трусики.
