Бранов до белизны костяшек вцепился в перила. Наверняка фантазия, но на миг мне почудилось, будто бездна его зрачков, подобно чернильным пятнкам, раздалась вширь. Всплеск, и огонь негодования опалил кожу. Заставил выставить колючки. И не зря.
Аспирант расправил плечи и вскинул бровь так, как всегда делал на семинарах, вместо ответа выслушивая откровенную чушь.
– Вижу, вас не учили толком изъясняться, Вознесенская. При чём тут Марта?
- Так волноваться же будет. Вдруг кто-то, кому оно и даром не сдалось, вклинится в ваш… сверхъестественный дуэт?
Съязвила, не удержалась. За что вмиг и поплатилась. Бранов мотнул головой, и в темноте его глаз зажглись огоньки.
- Дуэт, значит… - повторил он негромко, словно самому себе, а затем шагнул. Поднялся всего на ступень, а уже заслонил собой если и не белый свет, то путь к отступлению точно.
Я упрямо вскинула голову. Внутри от напряжения зазвенело.
Близко. Так близко, что можно протянуть руку и коснуться его измождённого лица! Неужто снова аура маху дала?
Невыносимо… Как на грех ещё и студенты разбежались по аудиториям, а Бранище - бесстыжая аспирантская морда! - без толики смущения уставился на меня.
Ещё и губы скривил, будто улыбку прятал.
- Полагаю, друг из Ордена успел просветить тебя куда больше, чем я, - нарушил он сгустившееся молчание, прежде чем я отчебучила первую попавшуюся глупость. - Признаю, это моё упущение, - аспирант чудн
- Тогда как… - против воли окунулась я в такой тёплый Брановский дух и сбилась. - Миша сказал, запрещено ходить во владения Хаоса в одиночку!
- Выходит, я подаю отвратительный пример молодому поколению.
Аспирант устало посмеялся, а у меня так и засело в голове:
- Но... зачем? - замотала я головой, не в силах найти ответ. - Это было опасно, и Орден рано или поздно сам бы уладил... Зачем вы пошли со мной?
Я затаила дыхание. Бранов тоже замер. Сперва равнодушно скривил губы, а затем вдруг возвёл глаза к потолку и ответил тихо.
- Странный вопрос, Мика, - темноокий взгляд без предупреждения метнулся ко мне и снова взял в плен. – Раз пошёл, значит, мне не всё равно. Так?
Я облизала пересохшие губы и крепче стиснула лямку сумки. Пыталась успокоиться, но какое там! Сердце колотилось как оглашеное.
- Вы знали, что я
Бранов медленно помотал головой.
- Я похож на ясновидящего?
- А Марта? Она...
- Сестра, - опередил аспирант всё с той же незнакомой задумчивостью. – Не по крови, но так уж жизнь распорядилась.
Сестра... Не Слышащий. Не девушка.
Я сперва глядела на Бранова, словно увидела впервые, а затем тихонько так охнула.
– О-о-ой…
Ну и семейка! А пёс у них, если он есть, работает у охотников за привидениями и по воскресеньям на таро гадает?
Видя мою реакцию, Бранов покачал головой.
– Многозначительное «ой», Мария. Идёмте, - проходя мимо, Бранище не то нарочно, не то случайно коснулся меня плечом. - Домыслы множатся в студенческих головах быстрее, чем чумная палочка в средневековье, так что не станем давать им пищу. К тому же не помешает поскорее Сергея навестить.
- Снова?! – крутанулась я на ступеньке и врезалась взглядом в аспирантскую макушку.
Припомнить былой фейерверк в крови от одного лишь прикосновения труда не составило. Бранов тоже провалами в памяти не страдал, потому враз остановился. Глянул через плечо.
- Серёга прав, после обновления ауры нужен покой, а псы нас вчера знатно погоняли. Энергетические заплатки теперь никуда не годятся.
- То-то я чувствую, что мозги с утра, как лук варёный, - подтвердила я и, сделав несколько робких шажков, вышла вслед за аспирантом в пустынный коридор. – Сосредоточиться не выходит.
Бранов кивнул. Тоже с трудом занятия отвёл.
- Мы с тобой не связаны, потому помочь друг другу не сможем. Так что выход один.
- Ехать к Сергею, - заключила я и нервно повела плечами.
- Не бойся, - верно считал мои тревоги аспирант. - Замыкать нас Серёга больше не станет. Я прослежу. Но если ты против, - вдруг отбросил он официоз, - или тебя ждут…
Бранов остановился в шаге от дверей родной кафедры. Взялся за ручку и вот уже в который раз уставился на меня в упор.
Под внимательным взглядом и постараешься не соврёшь. Но мне и не было нужды.
- Была бы против, никто бы не заставил, - исчерпав запас смелости и правды в ногах, я отвела взгляд. - А ждать меня некому. Разве что Мишка караулит… Но, если честно, я пока не разобралась, хочу ли видеть его, а уж тем более его отца с Чистителем наперевес, в обозримом будущем. Так что…