Но я и так говорила правду. Я помнила всего несколько месяцев своей жизни и за это время успела завести не так много знакомств, не говоря уж о том, чтобы кого-то терять… «Так, стоп, чего это я?»
— Ой. Я потеряла всех близких мне людей вместе с памятью, но я особо об этом не думаю, я ведь не помню, что потеряла. Есть, правда, один странный образ, он мне иногда снится, но я его тоже толком не помню.
— Хотела бы ты вернуть свою память?
— Нет.
— Хотела бы ты узнать, кем ты была в прошлом?
— Не знаю. В смысле, мне очень интересно, но я боюсь, что эти знания сломают мою нынешнюю жизнь. Мне хорошо там, где я сейчас, я не хочу жить прошлым.
— Как ты поступаешь с теми, кто вредит тебе?
Я вспомнила Малисану.
— Отвечаю по мере возможности.
— Чем отвечаешь?
— Гажу помаленьку, — поморщилась я. — В лицо сказать смелости не хватает, хотя хочется… Ой, стоп, были ещё те ниоры. Но я сама вынудила их напасть… Хотя они первые начали… Это был странный случай, — я замолкла, не зная, что ещё сказать, но Духу этого хватило.
— Как ты поступаешь с теми, кто вредит твоим близким?
— Ну, на моей памяти такого ещё не случалось. Но, мне кажется, я постараюсь их защитить как-нибудь. Близких, в смысле.
— Чего ты боишься больше всего другого сейчас?
— Э-э-э… — отвечать на вопросы было всяко сложнее, чем вести бой. — Наверное, того, что я не смогу оправдать ожидания тех, кто в меня поверил, и своих заодно.
— Знаешь ли ты, почему ты этого боишься?
— Тогда от меня все отвернутся, и я сама не смогу себя уважать. Мне кажется, что-то такое было в моей прошлой жизни.
— Знаешь ли ты, как избавиться от этого страха?
Я знала. Есть лишь один путь победить страх: заглянуть ему в глаза и не моргать до последнего. Я должна была просто позволить себе перестать сверять каждый свой шаг с ожиданиями Коры, Соны, Финиды, Криса, Малисаны и всех этих знакомых и незнакомых мне расков в целом. Но я не могла и предпочитала убегать, пытаясь просто выкинуть страх вместе с прошлой жизнью.
— Да.
Чтобы избавиться от страха, нужно бороться с ним здесь и сейчас, но как же всё-таки хотелось бы просто сжечь его в огне заката…
Дух не спешил задавать новые вопросы. Некоторое время мы просто продолжали сражаться, а потом у меня вдруг перестало получаться защищаться от его ударов. Несколькими быстрыми движениями противник ударил меня по ногам, плечам, спине и голове, а потом дал в живот так, что я упала на бок, потеряв возможность дышать. Судорожно хватая ртом воздух, я извернулась, встав на четвереньки, и резко подняла голову. Сперва я увидела лишь тьму, а потом поняла, что нахожусь в маленькой комнатке без окон, где всё так же пахло травами, но свечи и костёр уже не горели.
Надо мной склонилась Финида. У меня создалось впечатление, что смотрит на меня она уже некоторое время, но объяснить это ощущение я не смогла.
— Как ты? — спросила Слышащая.
— Жива, — голова кружилась.
Я попыталась сесть, но руки дрожали, а ноги не слушались. Волосы сползали на лицо. Попытавшись привычным жестом заправить их за уши, я вдруг обнаружила, что ушей у меня больше нет. Вернее, есть, но совсем другие, меховые, торчащие вверх.
— Получилось!
Хватаясь за Финиду, я кое-как поднялась на ноги и убедилась, что под балахоном действительно есть хвост. Хвост был непривычным и мешал, но в первую очередь из-за того, что он вместе с ногами был заперт в достаточно узком балахоне.
— Да, всё прошло хорошо.
В голосе Финиды мне послышалась тревога. Послышалась как-то совсем не так, как раньше: она ощущалась почти на физическом уровне, как запах или что-то другое…
— Точно хорошо?
Слышащая кивнула. Она улыбалась, но я не верила в эту улыбку.
— А то, что огонь погас, это так надо?
— Да, — Финида буквально выпихнула меня из комнаты.
А вдруг мне досталось какое-то неправильное животное? Демоническое какое-нибудь или что-то в этом роде. А вдруг у меня одно из отклонений от нормы? А вдруг?..
Додумать мне не дала кинувшаяся обнимать меня Кора.
— Ах ты моя умница, красавица! — восхищалась она. — Надо же, лисичка! Лисичка!
Лиса? Неплохо!
Малисана смотрела тем же взглядом, что и Финида: явно что-то было не так. Крис же был как всегда спокоен и, кажется, даже немного менее мрачен, чем обычно.
— Завтра на обычном месте, — сказал он мне. — Будем разбираться, что делать с хвостом.
И, не дав даже ответить, ушёл. Слышащая покачала головой. Нет, что-то определённо произошло, и я решила потом обязательно пристать к Малисане или Коре. Или к обеим.
Меня отправили переодеваться, и я довольно долго сражалась с собственным хвостом, который упорно норовил оказаться в штанине. Кое-как завязав волосы, что было непросто, если учесть отсутствие какого-либо зеркала тут, я вышла как раз в тот момент, когда Финида, Малисана и Кора отходили друг от друга, что-то шёпотом обсудив. Это было уже слишком.
— Слушайте, я же вижу, что что-то случилось. Давайте вы мне просто скажете, я ведь не успокоюсь, пока не узнаю! — я жалобно посмотрела на Кору, надеясь воззвать к её привязанности ко мне.
Все трое переглянулись. Финида кивнула и с явной неохотой заговорила:
