— Вы не сможете уговорить их принять нас, — медленно отозвалась Финида наконец. — Мы просто потеряем время.
— Валмирана всегда охотно принимала расков. Я уверен, что справлюсь даже один. Всё, что мне нужно, — заверенное тобой письмо. Ты права, у нас мало времени, так давай не будем его тратить. Отправь меня в Карнаэль.
Карнаэль. Далёкий южный город, столица Валмираны, второй по могуществу страны суши и первой по уровню жизни в ней. Я слышала, что там даже в деревнях проведён водопровод, тепло внутри домов распространяется с помощью особого камня, закладываемого внутри стен, по всей территории страны ходит особенно быстрый транспорт, способный преодолеть немалые земли Валмираны всего за сутки, и многие другие чудесные истории. Марика, посещавшая эту страну несколько раз, рассказывала об огромных зачарованных стенах, защищающих Валмирану от врагов, о местных сообществах магов, чьё колдовство основано не на разрушении, а на созидании, о том, что в этой стране равно тепло принимают представителей любых народов, стран и вер до тех пор, пока они живут мирно и не мешают жить другим. Но самым удивительным было то, что Валмирана никогда со дня своего основания не начинала войн. Валмиранцы умело защищали свою территорию от любых нападений, но сами не нападали никогда, впрочем, с помощью выгодных предложений и торговых договоров умело побуждали соседние страны присоединяться к ним добровольно.
Я попыталась представить себе, что будет, если нашему клану позволят стать частью Валмираны, но не смогла. Жить под защитой зачарованных стен, построить новую деревню или даже город возле леса, как и раньше, торговать продуктами охоты… Это звучало прекрасно, вот только вольным кланом нам больше не быть. Мы станем частью другой страны, и слухи об этой стране были слишком сказочными, чтобы я так легко в них поверила.
Финида тоже сомневалась.
— Даже если нас примут, условия…
— Свои предложения и предпочтения ты напишешь в письме, а я выбью для нас лучшее из возможного.
Слышащая молчала, глубоко задумавшись, мы с Малисаной и вовсе затаили дыхание. Тишину прервал Призрак.
— Финида, это мой шанс отомстить, — негромко проговорил он. — Сорвать планы эйноматринцев, не дать им добраться до вас, проложить нам путь к лучшей жизни. Это лучшее, что я мог бы сделать. Не лишай меня этого шанса, — Призрак подождал ответа, не дождался и добавил резче и громче: — Если ты не отправишь меня на юг, я немедленно отправлюсь на север.
Как ни странно, именно эти слова подействовали на Слышащую сильнее всего. Она резко вскинула голову и строго посмотрела на племянника.
— Ты в самом деле думаешь, что наш клан сможет добраться до Валмираны? Как мы пересечём море? Люди могут просто не согласиться…
— Открой уши, даже Ярна заметила, как кричит воздух, — грубо перебил её Крис. — Наши люди сейчас готовы идти куда угодно, лишь бы оказаться подальше от магов с их демонами. Тем более — в Валмирану. Уверен, если нас примут, за нами вышлют корабли.
На словах о кричащем воздухе я отчаянно закивала, хотя моего мнения никто и не спрашивал. Этим движением я привлекла внимание Слышащей, и она решила использовать меня как последний аргумент. Совершенно нелепый, на самом деле, аргумент.
— А как же Ярна? Что с её обучением?
— Я с ней закончил, она готова.
— Неделю назад ты говорил, что…
— Да, ей есть, над чем поработать. Да, я мог бы заниматься этим дальше. Но у меня появилось другое дело, — Крис говорил с нажимом, и я невольно сжалась. — Просто отдай её Марике, она справится куда лучше меня.
— Это не обсуждается! — почти выкрикнула Финида.
— Это действительно не обсуждается, решать всё равно будет Ярна.
Я глубоко вздохнула, когда Слышащая уставилась на меня таким укоризненным взглядом, что я почти почувствовала себя виноватой. Нервы сдали, и я, посмотрев на Финиду с не меньшим укором, сообщила:
— Я всё знаю. Про горную рысь.
— Ты рассказал ей, — Слышащая не спрашивала, она утверждала.
— Она спросила, я ответил.
Взгляд Финиды потемнел.
— Что же, — с явной неохотой выдавила она, — значит, будет так. Ярна, можешь идти к Марике, но сама она пусть остаётся в Коовире. Крис, будь любезен, дождись хотя бы до завтра. Я должна обсудить содержимое письма с верховным советом.
Я ждала, что Призрак будет спорить, но тот неожиданно легко согласился.
— Ранее чем послезавтра не выдвинусь, я немного простужен.
Слышащая сокрушённо качала головой, а я просто стояла в стороне и понимала: мы победили. Мы оба. Но торжества почему-то не чувствовалось.
