— Где они? — спросил Призрак столь пугающим тоном, что мой хвост распушился ещё больше, хотя я была уверена, что больше некуда.
Страх мешал думать.
— Кто? Эйноматринцы? Понятия не имею!
— Да нет же, где Малисана и остальные?
— А, ты про ребят! — поняла я. — Полчаса назад были у тётушки Эвы, только Малисаны с ними не было. И слушай, они не все были согласны с решением молчать, просто…
— Погоди, — Крис замер. — Это была не идея Малисаны?
— Нет. То есть, не знаю. Когда я пришла, Малисаны не было, так что… Послушай, они…
Слова снова закончились. Я действительно испугалась того, что может сделать этот человек с теми, кто фактически предал его, и теперь вдруг поняла, почему Призрак показался мне сейчас особенно жутким. Дело в том, что от его призрачности почти ничего не осталось. Крис выпрямился во весь рост, что я заметила не сразу, так как он стоял выше по лестнице, и смотрел прямо на меня. Он был здесь и сейчас, намереваясь иметь дело с настоящим, а не глядел на мир через призму прошлого. И только красный от не до конца прошедшей простуды нос напоминал о том человеке, которого я знала.
— Ярна, сходи в Главный Дом, найди Финиду и, если получится, Малисану. Попроси их подождать меня. Будут спрашивать, в чём дело, — скажи правду. Пожалуйста.
Это «пожалуйста» содержало в себе больше эмоций, чем Призрак позволял себе за всё время нашего знакомства. Поражённая этим я растерянно пискнула: «Ладно», — и помчалась к Главному Дому, прочь от Криса, прочь от дышащего мне в спину невидимого существа, прочь от пропитанных страхом улиц.
Мне повезло: с Малисаной я столкнулась у входа.
— Где Финида? — спросила её я, забыв даже кивнуть в знак приветствия.
Ученица Слышащей пристально посмотрела на меня и вдруг заметно побледнела.
— Крис знает? — спросила она.
— Да.
— Проклятье… Он ведь ничего не успел натворить? — Малисана вцепилась мне в руку, до боли сдавив её.
Боль отрезвила, вернув мне способность соображать. Я разозлилась. Захотелось сказать, что с таким отношением я бы тоже их сторонилась, но я сдержалась, ограничившись тем, что вырвала у ученицы Слышащей свою руку.
— Крис скоро будет здесь, хочет поговорить с Финидой и с тобой. Я обещала ему убедиться, что вы обе будете на месте. У вас будет отличая возможность убедить его не делать глупости.
Я не хотела задеть Малисану, нарушив воцарившийся было между нами мир, но мои попытки скрыть своё истинное отношение к происходящему ни к чему не привели. Я в очередной раз забыла о том, что врать Слышащим — дело по большей части бесполезное. Провожая меня до комнат Финиды, Малисана так злобно сопела, что я поняла: она намеренно даёт мне понять, что я всё-таки её задела, и она это просто так не оставит. Я грустно вздохнула, надеясь, что ученица Слышащей поймёт мой ответ.
Когда Финида открыла дверь, пропуская нас в свой кабинет, она тепло улыбалась, но стоило только главе племени взглянуть на меня, как улыбка покинула её лицо.
— Он знает?
«Проклятые Слышащие, догадываются, что я хочу сказать, до того, как я начну говорить, но очевидной правды в упор не видят», — зло подумала я и возмущённо заявила:
— Во-первых, он имеет право знать, во-вторых, тут хочешь не хочешь — узнаешь, едва на улицу выйдешь!
Они посмотрели на меня испепеляющими взглядами, а я дёрнула плечами и пересказала им всю свою историю, начиная с того момента, как я зашла в булочную. Особой нужды в этом не было, но я пыталась сгладить времяпрепровождение хотя бы для себя.
Каждый раз, когда я упоминала пропитывающие воздух ощущения ужаса и отчаяния, Финида очень многозначительно хмурилась. Точно так же она хмурилась, когда врала мне о том, что случилось во время моего ритуала, потому теперь меня не покидало чувство, что за всей той гадостью, что я сегодня пережила, стоит что-то ещё. Что-то не менее паршивое.
Я закончила рассказ, и кабинет погрузился в тишину. Тишина давила на мои уши и по ощущениям напоминала самый настоящий сугроб. К счастью, она продлилась недолго. Дверь резко распахнулась, Крис вломился без стука, и он был страшен. Только сейчас я в полной мере поняла, что, выпрямившись во весь рост, он становился выше меня по меньшей мере на полголовы.
Финида с Малисаной словно окаменели, глядя не на Призрака, но на его посох.
— Давайте закончим этот цирк, — неожиданно спокойным голосом предложил Крис.
Слышащая и её ученица напряглись ещё больше, напоминая двух собак, столкнувшихся с небольшим медведем и теперь пытающихся понять, они всё ещё охотники или уже добыча. Я вдруг развеселилась.
— Финида, отправь меня в Карнаэль, — неожиданно спокойным голосом попросил Призрак. — Ты знаешь, это лучшее, что можно сделать сейчас.
— Не говори ерунды, — отрезала Слышащая.
— Я помню всё, чему ты меня учила, но, если тебе так будет спокойнее, я могу взять с собой Малисану. Но учти, так на дорогу уйдёт больше времени.
Мы все трое замерли, поражённые таким актом самопожертвования. Ещё совсем недавно Призрак предпочёл умирать с высокой температурой один, чем принять помощь ученицы Слышащей, а теперь он готов отправиться с ней в дальний путь.
