Сарсынбай волновался, ему предстояло показать тринадцать верблюдов, которых он подготовил в дорогу. У загона, куда нас повел главный погонщик, стоял огромный лохматый верблюд песочно-бурого цвета.
– Какой красавец! Не верблюд, а гора какая-то!
– Это Яшка. Он самый спокойный и самый опытный.
Яша рос отдельно от стада, среди людей, поэтому одомашнился и многое может. На нем возят воду, запрягают в телегу. Он самый безопасный для прогулок.
– Это будет твой верблюд, – сказал мне Сарсынбай.
Мы пошли внутрь загона. У самого входа лежал еще один большой лохматый верблюд. Громадное животное выглядело неухоженным.
– Это и есть Атаман, вожак каравана, – представил его Сарсынбай.
Атаман, услышав свое имя, издал недовольный хриплый звук, напоминающий рев медведя.
– Грозен!
– На то он и Атаман!
Внутри загона соседствовали верблюды, лошади, коровы, овцы и собаки. Верблюдов кормили лучше всех, им предстоял длинный путь.
Сарсынбая беспокоило, что у верблюдов нет попон.
– Их густая шерсть сойдет весной, а под ней обнажится оголенная тонкая кожа, новая шерсть не сразу нарастет. Если во время похода пойдет дождь, верблюды могут остыть и заболеть.
– Во время майских дождей не все верблюды выживают, – заметил стоящий рядом Алят, молодой помощник Сарсынбая.
– Мы уже заказали попоны, – успокоил Федор.
Сарсынбай приподнял шерсть верблюда на сгибе передней ноги и предложил потрогать кожу. Она была нежной и горячей, как у младенца.
