Я положила голову ему на плечо, что-то теплое и приятное разлилось по венам.
На вопрос: кто я? Теперь у меня был ответ. Я — полукровка, я — мать, я — страж на границе, я — зверь, идущий по следу. И пусть я не такая как все, главное, что обрела свое счастье. Мне не нужен был весь мир, я получила то, чего желала больше всего на свете… Настоящую семью…
Когда ночь окутала лес, путники бесшумно двинулись в путь. Им предстояло всегда быть начеку, ведь в этих краях оборотней считали легендой, вымыслом, так и должно было оставаться. Четыре волка напали на стаю оленей, безжалостно растерзали добычу в клочья. Оборотни пытались насытиться, утолить жажду. Вот уже несколько недель они притворялись обычными людьми, чтобы не вызвать подозрение у жителей. Однако звериная сущность призывала к охоте. Когда сил сопротивляться зверю не осталось, мужчины устроили ночную вылазку в лес.
Оборотни вытянулись на поляне, утолив голод, смотрели на звездное небо и молчали.
Первым нарушил тишину вожак этой молодой стаи.
— Как только отыщем золотую змею, сразу же вернемся на север. Соскучился по снегу и морозу. Жаркий воздух раздражает и отнимает энергию.
— Мы уже столько времени ищем эту ползучую гадину, а так отыскать и не можем. Вдруг их истребили люди? Одди, давай чаще охотится. Не знаю как вы, а я вечно голодный. Мне сложно находится среди людей, они так сладко пахнут. Дурею от этого запаха. Так бы и вцепился кому-нибудь в глотку, — признался бета-самец.
— Актазар, вот по этой причине, мама и не хотела тебя отпускать на территорию людей. Когда вернемся, тебе влетит от отца за то, что сбежал из дома, ослушался приказа. И мне достанется, потому что обязан был вернуть тебя в стаю. Держи себя в руках, не натвори глупостей. Не хочу, чтобы мама разочаровалась в нас. Она просила найти змею, разрешила покинуть границу под строгим секретом. Нельзя, чтобы люди узнали о том, что мы пришли на их территорию, иначе хрупкому миру конец, — с раздражением проговорил Одди.
— Нужно поскорее отыскать змею, а лучше сразу две, чтобы больше не пришлось отправляться на юг, — устало проговорил Хэри.
— А мне среди людей нравится. Везде в воздухе ощущается присутствие страха.
Я получаю удовольствие, когда улавливаю его, — признался Рейн, подложив руку под голову.
— Мама говорила, что эта змея обитает где-то рядом с озером. Надо еще раз там все внимательно осмотреть, — заявил Актазар и с шумом втянул в себя воздух. — Вы это чувствуете? — насторожился он, зрачки стали янтарными. До рассвета остался всего лишь час, пора было покинуть поляну, чтобы не вызвать лишних вопросов у жителей поселения.
— Люди… — выдохнул Одди, тоже уловив запах.
— Что они делают в такую рань в лесу? — возмутился Рейн и поднялся с места.
— Давайте проверим? — предложил Актазар и двинулся по следу.
— Брат, только держи себя в руках. Нам нельзя убивать людей, — напомнил Одди.
— Если я младше вас, это еще не значит, что глупый, — огрызнулся Актазар.
Мужчины притаились за деревьями, заметив на соседней поляне пять девушек.
Они пели песню, заплетая друг другу косы.
— Вот дурехи… — усмехнулся Хэри. — Тут же диких кошек полно, зачем они пришли сюда?
— Люди вообще существа странные, — почесал затылок Рейн. — А девушки красивые…
— Рейн, ты не о том думаешь, — рыкнул вожак. — Надо уходить, пока нас не заметили.
Актараз насторожился, окаменел, прислушался.
— Проклятье, — прошептал он. — Одди, ты чувствуешь их? Как минимум четыре пантеры поблизости.
— И что предлагаете? — нахмурился Хэри.
— Мы уйдем. Это не наше дело, — заявил Рейн.
— Но тогда пантеры убьют этих девушек, — наморщил нос Актазар.
— Плевать. Это нас не касается. Мы не можем им помочь. Рейн прав, нельзя, чтобы они увидели здесь волков. Слухи разлетятся очень быстро, — согласился Одди, судорожно сглотнув.
Пока мужчины решали как поступить, пантеры учуяли легкую добычу. Одна из кошек выскочила из укрытия так неожиданно, что девушки даже испугаться не успели. Хвостатая вцепилась в глотку одной из красавец, крепко держала свою добычу. Девушки замерли, испытав шок. Завизжали и бросились в разные стороны.
Взрослые не раз предупреждали о том, что в лес одним ходить опасно, но юные красавицы хотели погадать на суженных. Кошки зарычали, стали окружать добычу.
— Одди, прости, — на одном дыхании проговорил Актазар. — Я теряю разум, когда ощущаю столько крови, — выдохнул он и превратился в волка. Актазар выскочил на поляну, завыл так, что всех присутствующих пробрало до костей. Оборотень зарычал и бросился в атаку, вцепился в глотку пантере и разорвал добычу на части. Одди.
