Завхоз с откровенным удовольствием смотрит на гору монстров, которую мы только что набили.
— А вот это вы молодцы, — хвалит он. — Это вы хорошо потрудились. Ну идите, идите. Я за вами.
С трудом встаем и помогаем девчонкам. Идем вслед за куратором.
— Ну что, молодцы! — подтверждает Алекс.
Ощущения постоянного напряжения никуда не исчезает. Идем по вроде бы обычной дороге. Часть постоянной бдительности и постоянное ощущение опасности каждый из нас все еще сохраняет. Оглядываюсь на своих ребят. Олеся находит в себе силы и на автомате держит водяную пелену вокруг нас. Аглая рукавом вытирает кровь на лице, немного размазав по щеке. У девчонки отсутствующий взгляд. По нему определяю, что она контролирует разумы вокруг.
Я тоже реагирую на любое отклонение в спиралях хмари. Ничего страшного они не предвещают, но слежу за каждым движением, как загипнотизированный. Нельзя терять контроль. Нельзя думать, что нам больше ничего не угрожает. Присутствие Алекса и завхоза ситуацию никак не меняет.
Да и Макс, Марина и Марк. Все трое. Пусть не так хорошо чувствуют окружение, но сразу реагируют на случайные звуки или цвета. Марк в любой момент готов кинуть сеть из плотных нитей. Марина истощена, но небольшую молнию по взвеси пустить все еще сможет. Макс, если уж приспичит, поставит пару ловушек. Вижу уверенность в истощенных и уставших лицах.
Пока мы идем до замка, пробегаюсь взглядом по выбитым окнам. Предполагаю места, откуда монстры могут атаковать. Держу в поле зрения одновременно всех.
Да, мы изменились. И очень похоже, что надолго.
Заходим в замок Академии. На этот раз мы не бежим бездумно по коридорам, а все вшестером идём, отслеживая любые возмущения.
За ночь мы более или менее отходим от тяжёлого боевого настроя тропы. Идем в сопровождении Алекса. Он собирает две группы своих подопечных и сопровождает всех к залу.
На любые вопросы куратор либо извиняется, кривовато улыбаясь, либо отправляет поторопиться на утренний урок. Ни перерыва тебе, ни крепкого завтрака, ни сна. Но в основном, отмалчивается. Единственное, что говорит — ждали только нас. Мы опять опаздываем.
Смеюсь про себя: опоздание в свете последних событий не выглядит таким уж страшным проступком.
В этот раз все несколько по-другому. Первое утреннее занятие начинается сразу после тропы. Мы изменились. Каждый из нас прошел путь, и теперь его не сотрешь из памяти.
Замок больше не воспринимается как лёгкое волшебное приключение. По крайней мере, у меня поначалу было именно так, да и у моих сокомандников присутствовал подобный настрой. Четвертый этаж поправил дело, но окончательно настрой поменялся, когда мы остались один на один со стеной тумана.
Все первокурсники ровной колонной выходят из коридора, и замок оживает. Преподаватели и студенты бегут по своим делам, кивают друг другу и перекидываются парой слов. Теперь всё немного иначе. Старшие курсы не смотрят на нас как на пустое место. Сейчас они замечают наше существование. Некоторые даже здороваются. Может, кто-то из них запомнил револьвер, или обратили внимание в столовой — неважно.
Идём по коридорам замка по знакомому пути: опять к той же самой большой аудитории.
Около дверей людно. Похоже, тут собрали весь первый курс. Узнаю все тех же людей, которые уходили отсюда вместе с нами на тропу.
— Ну что, все собрались? — раздаётся сзади уже подзабытый, но узнаваемый голос.
Оборачиваюсь. К нам подходит физрук. Его приближение не чувствую.
Мужик проходит мимо студентов как призрак: плавно и легко. Подростки расступаются.
— Ну что? — немного злобно, но при этом весело говорит он. — Проходите, садитесь на свои места, — открывает дверь и первым заходит в зал.
Народ не торопится делать первый шаг, но пауза длится недолго. Студенты заходят в дверь, но делают это иначе, чем в прошлый раз. Собраннее и решительнее, что ли. У всех боевой настрой.
Мы пропускаем вперед практически всю толпу и тоже заходим, как и в прошлый раз, последними.
Мне ещё в коридоре кажется, что людей несколько меньше. Сейчас я в этом абсолютно чётко убеждаюсь. Так же, как и мои напарники. Олеся и Марина молча пересчитывают оставшихся студентов и переглядываются. Мы все вместе, не сговариваясь, притормаживаем у входа.
В аудитории не хватает примерно каждого третьего. Вместо полусотни людей, которых мы видели в прошлый раз, сейчас на местах сидят не больше тридцати человек. Причём сидят в нестройном порядке. За некоторыми столами остались вещи без владельцев. До этого все ряды в аудитории были плотно заполнены.
— Да садитесь вы уже на свои места, — усмехается физрук.
Нехотя разделяемся с Аглаей и Марком. Они садятся на свои места, закрывая бреши. Мы вчетвером садимся в первом ряду, закрывая другие.
— О, смотри — твоё яблоко, — говорит Макс рыженькой. — Кажется, оно ещё живое, только немного пыльное.
Марина крутит яблоко в руке. Все вещи покрылись лёгким слоем пыли, словно нас здесь не было несколько месяцев. При этом сумки и тетрадки лежат абсолютно так же, как и раньше.
