— Если хочешь, можешь постоять здесь, увидишь, как приближается Академия, — разрешает Прокофьев. — В первый раз это довольно красивое зрелище. А мне нужно вернуться в рубку, мы начинаем снижаться. До Академии осталось километров пятьдесят, лететь не больше двадцати минут.
— Хорошо, — соглашаюсь. — Мне точно можно остаться здесь?
— Да можно, можно, — подтверждает капитан, еще раз напоследок смотрит вдаль, разглаживая усы, и спускается вниз.
Наблюдаю, как медленно и неторопливо корабль приближается к зареву. Сначала мелькают очертания группы домов в тумане, а по мере приближения становится видно, что Академия — это не одно большое здание. Это, скорее, комплекс. Сверху напоминает небольшой посёлок. Крупное здание замка и городок перед ним. Вокруг Академии висит лёгкая серая хмарь, но с каждой минутой мне удается разглядеть всё больше. А вот видят ли её остальные люди, я пока не понимаю.
Для меня почти очевидно, что эта лёгкая серая хмарь имеет ту же природу, что и золотой цвет свечения рук целителя. Фиолетовые всплески определяющих артефактов в эту же степь. Успеваю довольно чётко понять, что все они связаны с магией. Не скажу, что серый цвет марева неприятный. Он абсолютно нейтральный, местами красивый, но единственное, что можно определить точно: он абсолютно неестественный.
Смотрю, как приближается Академия, и немного удивляюсь. Над крышами зданий периодически вспыхивают огненные всполохи. То спиралями, то словно взрываются фейерверком. Их прекрасно видно на фоне вечернего неба. Почти уверен, что кроме Огня, там используют что-то еще: серая хмарь идет крупными еле заметными волнами. Внизу происходит намного больше, чем мне удается рассмотреть. С другой стороны, это понятно.
Сам я, вроде как, тоже имел отношение к огненной магии. Она еле заметно отзывается во мне, либо мне хочется так думать.
Постепенно приближаемся к зданию Академии. Корабль на некоторое время зависает в воздухе. Видимо, сейчас в рубке раздаются приказы: один за одним. Никто не хочет попасть под шальную огненную технику. Отсюда неплохо вижу, что бой уже заканчивается. И что бы ни происходило внутри Академии, над основным зданием замка мирно загораются огни. По мере нашего приближения крупная магическая активность сходит на нет. Серая хмарь успокаивается. Дирижабль влетает в пределы небольшого города-посёлка. Корабль замедляет ход и мягко садится. Настолько мягко, что мне не требуется пристегиваться или держаться. На борту работают профессионалы. В лестничном проёме появляется голова матроса.
— Господин Прокофьев попросил вас спуститься, господин маг, — сообщает матрос. — Мы прибыли.
— Спасибо, — киваю в ответ.
Кидаю последний взгляд из дирижабля на близлежащий замок той же архитектуры, что и городок, откуда я прилетел. Передо мной высокие потолки и вытянутые стрельчатые окна. Сам замок, похоже, этажа в четыре. Сложно сказать наверняка — слишком много переходов. Окна расположены рядами, но некоторые из них вставлены хаотично. На взгляд, этажи просто огромные.
Спускаюсь в кают-компанию и подхватываю чемодан. На выходе встречаю капитана.
— Спасибо, господин Прокофьев, — благодарю за все сразу.
— Да что уж там, ещё свидимся, если будешь мотаться на корабле по выходным или так, в город захочешь, — подмигивает кэп.
— Надеюсь, что буду, — улыбаюсь в ответ.
— Давай, выгружайся, — добавляет серьезности своему тону капитан. — Вон, тебя уже ждут у аппарели.
Оборачиваюсь к выходу из дирижабля. Так и есть: меня ждёт парень лет двадцати пяти. На вид уставший. Под глазами залегли тяжелые, темные мешки. Землистый цвет лица, серая, слегка помятая форма. И, вообще, мне кажется, что он принимал непосредственное участие в недавнем магическом бою, который я наблюдал, пока летел. Мелкие детали говорят сами за себя: на форменном кителе замечаю небольшие подпалины, волосы в саже, карман на брюках надорван.
— Здравствуйте, Ларион Орлов, — приветствует меня парень. — Мы получили прошение, но у нас не было возможности вас встретить.
Причины объяснять не нужно. Все и так на поверхности.
— Понимаю, — пожимаю плечами.
— Это хорошо, что понимаешь, пойдём, — парень резко забывает про субординацию. — Меня Алексом звать.
— Ларион. Лариком можно, — отзываюсь.
Парень кивает, принимая к сведению.
— В общем, я смотрю, с пожитками у тебя негусто. Чего опоздал? — спрашивает Алекс. — Город затянул?
— Не совсем, — мотаю головой, хотя мой провожатый этого не видит. — По пути сюда попал под прорыв.
Парнишка оборачивается:
— Во как, — поджимает губы. — А как ты выжил? Какой процент заражения?
— Ноль, — честно отвечаю. — Меня почти сразу доставили в госпиталь, там выходили.
— Как ноль? — в глазах у Алекса мелькает недоверие.
— Ну да, ноль, все тоже удивлялись, поэтому мне вкатили коктейль прививок для одарённых, — рассказываю вкратце.
— Это ты уже в больничке расскажешь, — вздыхает парнишка. — Значит, студент, смотри, план программы…
— Студент? — удивляюсь.
— Да, уже студент, — подтверждает Алекс.
